Однако даже эти мысли не заставили Кэтти–бри усомниться в своем решении. Она доверяла если не самому Предвечному, то собственным суждениям о нем, о том, чего он желал и чего не мог получить.

Она протянула Бренору руку, но тот машинально отстранился.

— Ты согласился взяться за рычаг и выпустить Предвечного из ямы, чтобы восстановить башню, но не доверяешь мне сейчас в такой мелочи?! — изумленно воскликнула она.

— Это личное, — сказал Бренор.

— Вспомни, кто создал этот щит?

Этот простой вопрос взволновал Бренора. Драгоценный, единственный в своем роде щит, украшенный символом клана Боевого Молота, кружкой пива с шапкой пены, сопровождал короля почти всю жизнь. Но Кэтти-бри в огне этой кузницы усовершенствовала щит. Теперь ни один меч, даже неправдоподобно острый Хазид–Хи, не мог оцарапать щит Бренора. Бренор и Кэтти–бри были уверены в том, что он выдержал бы даже огненное дыхание дракона!

Кроме того, щит с пивной кружкой обладал еще одним достоинством, которое немало значило для короля дворфов. Чтобы напомнить об этом дочери, он притянул его к себе, на миг закрыл глаза, затем сунул руку за щит и вытащил кружку эля — магический дар. Бренор многозначительно покосился на Кэтти–бри; судя по выражению его лица, он боялся, что получил от щита такой подарок в последний раз!

Волшебный щит снабжал их элем во время торжественного ритуала присяги в верности клану и народу, объединившего дворфов из разных городов. Для Бренора это свойство щита значило больше, нежели просто способ раздобыть кружку меда, эля или пива.

Он начал снимать щит с руки, но помедлил.

— Я что–то ничего не понимаю, — признался он, тряхнув головой.

— Это самый ценный дар Кузни, говорю тебе, — настаивала Кэтти–бри.

— Но который из них ты даешь моему щиту, а который — другому?

Кэтти–бри подумала над этим вопросом несколько мгновений, переводя взгляд с Орбкресса на щит Бренора, украшенный изображением пивной кружки. Это был важный вопрос, но она не могла дать на него определенного ответа. Оба предмета обладали несколькими магическими свойствами, и поэтому следовало выбрать, какое сохранить, а каким пожертвовать. Но могла ли она выбирать, или же это решение примет монстр, который поддерживал огонь в топке?

А что, если Предвечный сделает неверный выбор? Щит Бренора вполне мог утратить свою способность производить «святую воду дворфов», а подобная перспектива совершенно не устраивала Кэтти–бри.

Женщина взяла у Бренора щит и осторожно положила его на поддон рядом с Орбкрессом. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза, толком не зная, с чего следует начать.

Кэтти–бри представила свое магическое огненное кольцо и мысленно «проникла» в него, взглянула в жгучее белое пламя, бушевавшее внутри горна. Это пламя было жарче любого другого — жарче горящего торфа, угля, кокса, жарче огненного шара, созданного волшебником. Такое горячее пламя существовало только на элементарном уровне Огня.

Мысли ее устремились в огонь, в этот «палец» Предвечного.

Внезапно она почувствовала прикосновение чьей–то сильной руки и, открыв глаза, увидела искаженное страхом лицо Бренора.

— Ты свихнулась, дочка?! — воскликнул он.

Кэтти–бри удивленно прищурилась.

— Ты собралась сунуть руку в раскаленную печь! — Бренор покачал головой, и на лице его отразилось смятение. — Весь этот проклятый мир сошел с ума, — пробормотал он и потянулся за своим щитом.

Кэтти–бри схватила дворфа за локоть, убрала его руку и жестом велела ему отойти.

— Если увидишь, что огонь причиняет мне боль, тогда вытащи меня! — сердито прикрикнула она. — Но если нет, тогда знай свое место, а твое место в стороне. И притом не открывай пасть!

— Ба! — фыркнул Бренор, отступив с таким видом, словно его ударили по лицу. — Хорошо же ты говоришь со своим королем.

— Ба! — пренебрежительно кинула Кэтти–бри.

— Еще лучше вот так говорить со своим отцом! — сердился Бренор.

— Только так и можно говорить с безмозглым глупцом! — резко ответила Кэтти–бри. — Мы начнем делать то, за чем пришли сюда, или нет? Ты сказал, что это тебе нужно, но если ты передумал, тогда я найду другой щит!

— Я хочу получить то, что ты мне обещала, но не хочу, чтобы моя дочка совала руку в пасть треклятому огненному чудищу!

— Я ведь уже спускалась в пропасть к этому существу, — призналась Кэтти–бри, и Бренор разинул рот.

— Чего? — едва слышно прошептал он.

— Прошу тебя, отец, доверься мне! — взмолилась Кэтти–бри.

— Ты не совала туда руку в прошлый раз, когда колдовала над моим щитом и топором. Я отлично помню, что ты взяла кочергу, как это делают все кузнецы! И рукавицы надела, помнишь?