… Неповторимый момент радости был неожиданно нарушен надрывным криком ужаса, донесшимся из соседней улочки.

Я вздрогнул и отстранился, оглядываясь по сторонам. Да, похоже, мы забрели в какой-то бедный квартал, потому что вокруг вполне очевидно в сумерках лежала деревня.

Мне в ноздри резко ударил металлический запах крови, и крик — женский, истошный — снова повторился.

Баиль схватил меня за руку и потянул вперед.

— Там происходит что-то очень нехорошее! — выкрикнул он. — Скорее! Мы должны помочь!

Вечно благородный и жертвенный Баиль!

Я рванул следом, чувствуя себя ничтожным рядом с ним, ведь я собирался просто пройти мимо.

Нам хватило минуты, чтобы приблизиться к жилищу, из которого как раз вывалилась группа вооруженных мужчин.

Разбойники!

В руках они держали награбленное — в основном продукты, нехитрую утварь, а вот у одного через плечо была перекинута девочка, которая кричала и била кулачками злодею по спине.

Увидев нас, грабители замерли, но всего на мгновение, а потом двое, в руках которых поблескивали длинные тесаки, угрожающе двинулись на нас.

— Рик! Дай мне три минуты, — прошептал эльф свирепо, чем меня весьма удивил.

Конечно, я не отказался бы от хорошей драки, но любопытство пересилило желание намять кому-то бока, поэтому я остался стоять на месте и расслабленно сложил руки на груди.

Баиль двинулся навстречу бандитам решительно и резво, но то, что произошло дальше, заставило меня ошарашенно открыть рот: эльф снова смог меня удивить!

Баиль ринулся в бой, перейдя на сверхчеловеческую скорость. Его движения казались обманчиво легкими, мимолетными, но от каждого взмаха руки кто-то с воплем отлетал прочь, круша под собою остатки ветхого строения.

В какой-то момент он выхватил выпавший из рук бандита тесак, и двор мгновенно окрасился кровью.

Не успели незадачливые грабители очухаться, как все они, кроме мужчины, державшего девочку, скорченными валялись на земле, истекая кровью.

Последний задрожал, начал лепетать что-то вроде «пощадите, умоляю», а потом грубо сбросил ребенка на порог и дал деру. Баиль не стал гнаться за ним, хотя мог бы с легкостью бросить в него тесак.

— Да ты потрясающий воин! — протянул я пораженно, наконец-то отмерев и подходя к другу, но тот не ответил, а склонился над девочкой. Она всхлипнула, подскочила на ноги и рванула в дом. Мы тут же поспешили за ней.

Открывшаяся картина даже меня — участника не одного боя — привела в оторопь.

Все было забрызгано в крови, а на полу лежала мертвая окровавленная женщина с остекленевшими глазами.

Девочка замерла над ней истуканом — без слез, без криков, без движения — и я понял, что после такого она вряд ли останется со здравым рассудком.

И тогда меня снова, ещё раз удивил Баиль. Он шагнул к ребенку, накрыл ее затылок ладонью и что-то зашептал. Его пальцы засветились, и через мгновение девочка начала валиться на пол, но эльф ее подхватил.

— Пойдем, — бросил он мне, разворачиваясь. — Мы должны отнести ее соседям…

…Через два часа мы уже сидели в замке у моих родственников, устало развалившись в креслах напротив друг друга.

— Баиль, что ты сделал с той девочкой? — тихо спросил я. — Зачем?

Эльф не смотрел на меня. Его лицо было наполнено болью и напряжением.

— Она напомнила мне… мое детство, — прошептал он. — Тогда погибла моя мать, сестра, лучший друг… На моих глазах. С тех самых пор я мечтал изобрести заклинания для освобождения памяти. И я… его изобрел.

Баиль тяжело выдохнул, а я изумленно протянул:

— Значит… ты стер ее воспоминания?

Он кивнул.

— Да! Теперь в ее разуме больше никогда не будет этой ужасной кровавой сцены. И она сможет жить!

Мое сердце сжалось.

Что же ты пережил в своей жизни, мой эльф?

Мой. Лучший.

— Научи меня этому заклинанию… — прошептал я приглушенно. — Я тоже хочу… его знать.

Баиль посмотрел на меня удивленно, но потом вдруг слегка улыбнулся.

— За определённую плату — научу!

Я знал, что он шутит, разряжая тягостную атмосферу, но намеренно сделал обиженное лицо.

— За плату? Лучшему другу?

— Да, — улыбка эльфа стала лукавой. — За исполнение любого моего желания…

Я сделал вид, что задумался, а потом покровительственно кивнул.

— Хорошо. Принимаю. За желание. Только пусть оно будет приличным, ладно? А то заставишь меня еще голышом бегать по замку!

Эльф заливисто рассмеялся.

— Не заставлю, не бойся! Но желание сохраню на потом.