Знакомые ощущения.

Я уже несколько раз находилась при смерти и отлично знала, как эта смерть пахнет и какова она на вкус. Ее ледяные лапы, сжимающие душу, я не смогла бы спутать ни с чем.

Именно поэтому я остро осознала: в прошлой жизни с Джонасом-Баилем произошло что-то ужасное. И это что-то жутко разбило мне сердце.

Вздрогнув от болезненных ощущений, я запаниковала и… рванула к Джонасу, не постеснявшись окружающих людей.

Подбежав к нему, я схватила парня за локоть и приглушенно выпалила:

— Я пойду с тобой!

Он развернулся ко мне и удивленно окинул взглядом. В глубине его глаз на доли секунды зажглось удовлетворение, но тут же потухло, и я подумала, что мне показалось. Но руки моей он не оттолкнул.

— Пойдёшь, — утвердительно проговорил он. — И только со мной… Без меня — ни шагу!

Я, как дура, расплылась в улыбке, не отрывая от него благодарного взгляда, как вдруг рядом кто-то приглушённо заржал.

Я опомнилась. Что же я делаю-то???

Мало нам слухов???

Я резко отпрянула от Джонаса, затравленно оглядываясь, и косые презрительные взгляды убедили меня в том, что мы с Джонасом снова стали объектами насмешек.

Меня это очень огорчило.

Ну что же я такая глупая??? Веду себя, как влюбленная дура, честное слово! И продолжаю успешно убивать Джонасу репутацию…

Хотя его самого это, похоже, совершенно не волновало.

Ученики разбились на группы, и с нами увязалось еще четверо ребят-ровесников Джонаса.

Мы уверенным шагом отправились вглубь леса, причем приятели моего соседа абсолютно меня игнорировали. Чтобы не мешаться под ногами, я немного отстала, стараясь унять сжимающееся сердце: тревога о Джонасе, основанная на забытых в прошлом событиях, до конца так меня и не оставила.

Через пятнадцать минут мы вышли на небольшую возвышенность, лишенную деревьев, и смогли осмотреться.

Лес простирался далеко вперед, но на ближайшую милю мы остались одни. Кто-то из парней предложил разделиться, чтобы охватить большую территорию, но Джонас не согласился.

— Слишком опасно, — пробормотал он и задумчиво обернулся ко мне. Возможно, мне показалось, но похоже, он уже начал жалеть, что взял меня с собой.

— Давайте идти параллельно друг другу в зоне видимости. Так все равно будет быстрее… — это предложение одного из ребят вызвало всеобщее одобрение, и мы мгновенно разделились по двое. Конечно же, Джонас выбрал меня.

Я затравленно оглянулась на его друзей, но бросать на нас уничижительные взгляды никто не стал: было не до того.

Почувствовав облегчение, я поспешила вслед за своим соседом, спускаясь вниз с голого холма.

Лес снова принял нас в свои объятья, и я наконец-то смогла прислушаться к своим ощущениям.

Все вокруг кипело жизнью. Солнечные деньки уже разбудили насекомых, а трава под ногами приобрела насыщенно изумрудный оттенок. Джонас несколько раз замирал и прислушивался, но потом снова шел дальше. На меня он не обращал никакого внимания.

Мне хотелось подойти и взять его за руку или хотя бы за локоть, но я усиленно боролась с этими глупостями. Не помогало.

На мгновение представила, как мы идем с ним по городу, держась за руки, а на мне — нарядное платье и шляпка, какие носят аристократки, и нам весело улыбается извозчик, предлагающий прокатиться по особенным местам столицы всего за пару монет…

Невольно улыбнулась такой идеалистической картине, но тут же напоролась на удивленный и нахмуренный взгляд Джонаса.

Улыбка мгновенно сползла с моего лица.

— О чем ты думаешь, Селий? — поинтересовался парень, останавливаясь напротив меня. — Только не говори, что об искомом прорыве!

Я начала предательски краснеть, устыдившись своей беспечности, но Джонас вдруг схватил меня за руку и резво потащил за собой.

— Надо было оставить тебя в Академии… — бурчал он недовольно, но пальцы, сжимающие мою ладонь, показались мне источником истинного блаженства на земле.

Он взял меня за руку! Как я и хотела! И пусть без платья и без шляпки с извозчиком на пару, но… мы вместе! И я даже от такой малости просто счастлива…

Наверное, минут пять мне понадобилось, чтобы перестать растекаться лужицей от прикосновений Джонаса и вообще от мыслей о нем. Наконец, я смогла взять чувства под контроль, а мы уперлись в резко выросшую из-за деревьев скалу высотою около трех метров. Она была засыпана ветками и совершенно поросла мхом, но рядом оказалось множество следов.

Джонас отпустил мою руку и присел, изучая их.

— Это не адепты, — прошептал он тревожно. — Подошвы гладкие, без рисунка, обувь похожа на крайне примитивную, как у крестьян, но в такое время года наши земледельцы обычно носят деревянные башмаки, но никак не кожаные пулены* [* мягкие башмаки без подошвы, популярные в реальном средневековье]…