Оказывается, у Баиля был младший брат. Его брата звали Серниэль, и он особенно сильно горевал после того, как Баиль покинул этот мир. Он прославился тем, что нашел способ не стареть и не умирать, в то время как большинство эльфов заканчивали свой срок жизни на рубеже двухсот лет.

Поговаривали, что Серниэль пообещал отомстить за смерть своего горячо любимого брата, но до сего момента ничего особенного так и не предпринял.

— А ты, отец, — осторожно поинтересовалась я тогда, — тоже живешь… необычайно долго?

Меня действительно часто мучил вопрос, каким образом Лавиану Шими удалось прожить больше пятисот лет и остаться таким молодым и сильным.

Отец улыбнулся.

— В моих жилах течет королевская кровь, — объяснил он, безумно меня удивляя, — я был кузеном короля Занновира. А королевский род вампиров славен своей особой магией, способной даровать им много лет жизни…

Вот так мои пробелы в разуме все больше обрастали информацией, но это приносило мне только смятение.

Мир вампиров сперва показался мне обыденным, мало отличимым от мира людей. Такие же мостовые и улочки, наряды и кареты, высшие сословия, низшие сословия и так далее. Даже пища была подобной тому, как готовили в Элевейзе, хотя иногда я задумывалась о том, входит ли в меню местного населения напиток под названием «кровь».

У отца спросить не решалась. Почему-то этот вопрос вызывал во мне неловкость, и однажды я поняла почему.

Это был вечер, точнее, почти ночь. Мне не спалось. Терзало чувство вины перед Джонасом и боль из-за нашего расставания. Эта самая боль превратилась в хронический камень, висевший на душе, и ничто не могло избавить меня от этого чувства.

Я долго ворочалась в кровати, потом попробовала читать, но сон все не шел.

Наконец, я решила сходить на кухню, чтобы принести себе булочек, которые просто очаровали меня своей мягкостью и ароматом, и, набросив на ночную сорочку теплый халат, я двинулась вперед.

В руке зажгла маленький магический светильник и бесшумно направилась в сторону лестницы.

Все в доме уже определенно спали.

Тишина казалась зловещей, а стены дома до сих пор виделись чужими, даже иногда неприветливыми. Я вздрогнула, поежилась и стремительно спустилась по лестнице.

Уже у входа в кухню я вдруг услышала странные звуки и замерла.

Шепот! Точно! Здесь был кто-то еще!

К шепоту прибавились отголоски тяжелого дыхания, и я, жутко краснея, поняла, что сейчас происходит.

Ведь голосов было два.

Когда-то я тоже дышала точно также, находясь в объятьях одного безумно привлекательного молодого человека…

Я решила покинуть это место незамедлительно, но горе-любовники вдруг беспечно переместились из коридора прямо в гостиную, не выпуская друг друга из объятий, поэтому я невольно стала свидетелем их любовной игры.

Я их не узнавала: наверное, кто-то из местных слуг. Судя по изящным станам — молодые, судя по запалу — горячие и бесстыдные.

Мне вдруг стало забавно, и я едва не захихикала в ладошку. Молодость — она всегда такая! Безрассудная и эмоциональная!

Ладно, пора уже уходить, пока меня не заметили.

Но их объятья и поцелуи выглядели настолько красиво и романтично, что я помедлила несколько мгновений, не отрывая от парочки глаз.

И вдруг парень отпустил губы девушки и рывком наклонился к ее шее.

Через мгновение послышался томный стон, а по воздуху разился терпкий аромат свежей крови…

Он ее укусил!

И девушке это понравилось!

Она застонала непозволительно громко, после чего ее губы вновь оказались во власти поцелуя…

Я ощутила, как по лицу разливается румянец.

Развернувшись, я рванула обратно на лестницу и стремительно заскочила на свой этаж.

Уже в спальне, плотно закрыв за собой дверь, я замерла, чувствуя, как лихорадочно бьется мое сердце.

Я вспомнила: испитие крови у вампиров относится не только к военным действиям или как помощь при определённых недомоганиях. Очень часто это становится частью любовной игры, особенно если укус произведен в шею.

Перед глазами ярко вспыхнули картины того, как я, будучи Родериком Шими, не раз пила кровь именно из шеи своего дорогого друга. Это было… опрометчиво? Слишком дерзко? Вот почему отец был уверен, что мы любовники!

Однако… кто же мы друг другу сейчас???

Хотелось кричать: сейчас мы пара! Ведь теперь я женщина! В этот раз между нами нет никаких преград…

Но преграды были. Не менее непреодолимые, чем мужской пол.

Мы не пара.

«Нас» больше нет…

А правильно ли я поступила, убежав сюда???

Червь сомнений снова начал подтачивать мою душу…

***

Король вампиров Таир Зенфельский показался мне страшным существом.

Нет, выглядел он прекрасно: молодой, симпатичный, представительный… Но то, как он окатил меня взглядом, до жути меня испугало. Я почувствовала себя его сегодняшним обедом и вздрогнула.