Шрифт:
— Прости, Ниэль, — шепчу я на старый манер. — Я… постараюсь вспомнить себя прежнего…
Эльф замирает от того, как я его назвал, а потом стискивает меня еще сильнее, чем прежде.
В этот момент я понимаю, что передо мной все-таки мой союзник, а не противник.
А если так, возможно, он сам поможет мне достигнуть того, чего я хочу. Точнее, о чем мечтаю. О КОМ мечтаю…
***
Селена
— Отец! Я не хочу! — мои возмущения вырвались из сердца подобно буре. — Зачем мне идти на этот бал??? Я же… простолюдинка!
Лавиан помрачнел или даже посуровел.
— Ты королевской крови, Селена! — вспылил герцог и отвернулся к окну.
Похоже, я его обидела.
Мне стало совестно.
Лавиан сообщил мне, что буквально сегодня вечером мы отправляемся на бал в королевский дворец и что это будет моим первым выходом в свет.
Естественно, я ужаснулась.
Жизнь дочери прачки никак не способствовала моим познаниям относительно аристократичного поведения и манер, а повторного позора, как в доме Лиррэев, я переживать не хотела.
— Селена, — Лавиан, похоже, набрался терпения и снова повернулся ко мне. — Я научил тебя столовому этикету, рассказал, как несколькими фразами обогнуть чье-то неуемное любопытство. Этого вполне достаточно, что вынести всё это мероприятие без особых проблем. Пойми, дочка, — он подошел поближе и ласково сжал мои плечи, — мы ОБЯЗАНЫ присутствовать! Это наш долг…
Я кивнула и сдалась, тяжело выдыхая.
Зато здесь меня не мучит голод: местная магия питает всех вампиров безо всяких преград.
Утешив себя этим и в очередной раз взгрустнув о Джонасе, я покорно поплелась в свою комнату, чтобы переодеться в новехонький костюм герцогского сына…
Дворец встретил нас огнями, бурным вниманием общественности, улыбками аристократов-вампиров и услужливыми поклонами многочисленных слуг.
Я выбралась из кареты вслед за отцом и огляделась.
Роскошь садовых дорожек, двора и самого дворца даже снаружи меня откровенно пугала.
Ах, если бы мне сейчас побольше погружения в Родерика Шими! Ему, выросшему среди богатства и почестей, сейчас было бы в разы легче.
Однако во мне сейчас преобладала только я — юная простачка Селена, которой все происходящее ужасно не нравилось.
Пока мы шли ко входу во дворец, нас несколько раз окликнули разные дамы и господа, с которыми отец любезно поздоровался. Я кланялась незнакомцам, как меня научили, и пыталась держать на лице вежливую улыбку, больше похожую на гримасу.
Однако, когда мы почти миновали огромный холл, мое внимание привлекла группа мужчин, резко выделяющихся на фоне окружающих огненно-рыжей шевелюрой.
Мне мгновенно вспомнился мой добрый друг Мик, и сердце предательски защемило. Ну вот, опять тоска о прошлом начинает меня снедать…
Отец словно почувствовал перемену в моих эмоциях, потому что развернулся и внимательно на меня посмотрел.
Чтобы скрыть свои чувства, я кивнула в сторону рыжеволосых и спросила:
— А кто это? Такие волосы…
— Это делегация из Океанарии… — ответил отец, слегка наклонившись ко мне. — Прибыли на переговоры с королем Таиром в сопровождении нового русалочьего посла. Говорят, это кто-то из принцев…
Я замерла, чувствуя, как сердце начинает взволнованно биться, словно предчувствуя нечто невероятное.
И правда: уже через несколько мгновений мой взгляд выхватил из группы русалов… моего солнечного друга Микаэля, одетого так, словно этим важным океанарским послом был именно он…
Глава 30. Мик и его боль…
Селена
Мик здесь!
От осознания этого что-то внутри меня перевернулось и сжалось.
Однако я вдруг почувствовала смущение.
Если он увидит меня, то поймет, что я вампир!
Не станет ли ему противно, ведь наша раса, как я узнала, была во вражде буквально с каждым из народов на нашей земле?
Все это навалилось на меня неожиданной робостью, и я поспешила вслед за отцом, надеясь скрыться подальше от глаз послов Океанарии.
Удивленная собственной реакцией, я перестала воспринимать происходящее, как вдруг кто-то тронул меня за плечо.
Вздрогнув, я подняла взгляд.
Таир Зенфельский! Кому ж еще понадобилось так бесцеремонно ко мне прикасаться?