— Так, так… — протянул Его Величество, заложив руки за спину и прогуливаясь вокруг меня, словно я была кобылой на рынке. — Значит это и есть воплощение твоего Родерика?

Вопрос он адресовал Лавиану Шими, и тот, улыбнувшись, кивнул.

— Да, это… Селена!

Я изумленно вскинула брови и уставилась на отца: а как же наша конспирация?

Лавиан правильно истолковал мое недоумение.

— Его Величество в курсе твоего пола… — проговорил он, а мне почему-то вдруг стало неуютно в этих мальчишеских тряпках и под таким пристальным вниманием.

Таир определенно тактом не отличался, потому что подошел ко мне вплотную и даже мягко схватил меня за подбородок, словно изучая лицо. Я хотела вырваться, но потом подумала, что оскорбление самого короля может сулить кучу неприятностей отцу, поэтому молча сжала зубы и замерла.

— Такие нежные черты, — заворковал король, вызвав во мне смущение и смятение вперемешку с опасением. — Какая из Родерика получилась милая девочка! Никогда бы не подумал, что такое возможно…

Вдруг король рассмеялся и наконец меня отпустил.

— А ведь похожа на него, правда! — воскликнул он, обращаясь к отцу. — Глаза, овал лица, взгляд…

Потом он снова повернулся ко мне и с улыбкой спросил:

— А меня ты не вспомнила случайно? Мы ведь дружили, когда были детьми!

Я удивилась и отрицательно покачала головой. Этот мужчина не вызывал во мне вообще никаких ассоциаций…

Король притворно оскорбился, скривился и выдал обиженное:

— Да, никому не нужен бедный старый Таир…

Когда меня оставили в покое, я постаралась отойти к окну и не попадаться на глаза: король Таир меня откровенно напрягал.

Отец переговорил с ним еще около получаса, и мы наконец покинули его кабинет.

Идя на выход из дворца, я с опаской рассматривала стражников, одетых в броские красно-коричневые костюмы и застывшие вдоль коридоров, как неживые изваяния.

— Отец… а я уже не считаюсь преступником? — осторожно прошептала я, как только мы оказались в огромном дворе, плавно перетекающем в изумрудно-зеленый дворцовый сад. — Ну… из-за моей мести…

Лавиан остановился и развернулся ко мне. Взгляд его остался серьезным, на лбу прорезались напряженные морщины.

Он медленно и осторожно положил свои ладони на мои плечи и с расстановкой произнес:

— Скажи мне… Родерик… твоя смерть в муках является достаточным наказанием за то, что ты совершил?

Его глаза излучали прежнюю печаль.

Да, отцу до сих пор было ужасно больно.

Больно настолько, что он едва сдерживал себя.

— Думаю… да, — произнесла я после некоторого размышления. — Выходит… все долги заплачены?

— Да, — произнес герцог торжественно и сжал мои плечи еще сильнее. — Запомни это, моё дорогое дитя!

Рывком поцеловав меня в лоб, отец отпустил меня.

Когда мы уходили из дворца, краем глаза я заметила невдалеке целую процессию, состоящую из очень благородных вампиров этого королевства. По-моему, они очень внимательно нас разглядывали.

Почему-то эти взгляды прожигали в моей спине дыру…

***

Королевский дворец вампиров…

— Ты это видел??? — один из юношей, следовавший за королевой Алварией, супругой Таира Зенфельского, ткнул второго паренька локтем в грудь, указывая на две фигуры вдалеке, спешащие на выход из дворца.

— Кто это? — спросил второй, тщетно пытаясь разглядеть тех, на которых ему указали.

— Это же… та самая девчонка!!! — шепнул первый. — Полукровка, к которой нас отсылал Учитель несколько лет назад!

Второй юноша изумлённо замер, едва не спровоцировав падение служанок за собой.

— Точно! Хотя… почему она одета, как парень??? И кто это с ней???

— Это же дядя Лавиан!!! Почему он с ней???

— Думаешь, нужно сообщить учителю? — забеспокоился второй, переходя на шепот.

Его друг отрицательно мотнул головой.

— Пока не надо. Думаю, учитель скоро и сам узнает о ее присутствии в Луарии. Не хочу опять получить какое-нибудь неприятное задание, связанное с ней. Мне она показалась серой никчемной мышью…

Второй юноша укоризненно посмотрел на своего приятеля.

— При чем здесь ее внешность? Если она важна для учителя, то должна быть важна и нам!

Его друг фыркнул:

— Если бы она была столь нужна учителю, он давно бы похитил ее для себя безо всяких ухищрений! Тем более, что он совсем недавно возвратился из Элевейза… Нет, не хочу вмешиваться. Хотя то, что она с нашим дядей, мне совсем не нравится. Кто она вообще такая???