С такими мыслями, я восседала на большом кривом корне дерева, копошась палкой в земле. Мысли окружали, путались в попытке изобрести что-нибудь этакое, для ускорения процесса. Иногда пробегала дрожь, и стайка мелких противных мурашек разбегалась по всему телу от мысли, что Великий магистр Раэль Латанеель не поймёт суть моего послания, подумав, что очередная взбалмошная поклонница требует его внимания. Прибывая в таком настроении, иногда посматривая на пасмурное небо, мазнула взглядом кустарник с чёрной сухой ягодой, разросшийся неподалеку, и замерла. В тени деревьев стоял человек. Его поза выражала уверенность и какую-то странную расслабленность, характерную для хищника перед прыжком. Быстро оценив ситуацию, решила, что дергаться не стоит, все равно до границы добежать не успею, так зачем тогда лишние телодвижения. Прикинусь сироткой, что забрела в лесную чащу, глядишь и скажет, чего понадобилось от бедной девушки. Не сказал. Вышел из тени и быстрым шагом двинулся ко мне, я же совершенно обалдевшая, не дыша и не двигаясь, наблюдала за Раэлем Медведем, собственной персоной. Подошёл. Взглянул. Резко обнял, очень сильно, что захрустели кости и отпустил, громко вздохнув, отрывая от себя. Молча смотрю и заливаюсь румянцем, какой же он красивый, родной. Мысли утекают без моего на то разрешения, скачут зайчиками в голове, превращая серое вещество в кисель. Остатками мозга вспоминаю о сути его прихода и не могу вспомнить, смотрю не отрываясь, хочу запомнить каждое мгновение.

— Даже ушки покраснели, — слышу саркастическое замечание. — Лесная ведьма, ты слышишь меня? Я ждал, конечно, странной реакции, но не до такой же степени. Хоть удивление можешь изобразить, а то я волнуюсь. Лес он, знаешь, какой… Я знаю, что он с людьми делает, — усмехнулся.

«Какое, к черту, удивление», — мелькнула мысль и пропала. Смотрю хмурясь, пытаясь восстановить способность соображать, а это сложно в полуметре от магистра, ощущая запах его тела, слыша стух его сердца. Плавно расстегиваю платье на горле, нервно перебирая пальцами множество мелких пуговок.

— О-о-о, я весь во внимании, — усмехнулись рядом, выводя из транса. И поцеловали. Не успела прийти в себя, как твердые мужские пальцы уже скользнули под тулуп, пытаясь нащупать нежные изгибы женского тела, от такой наглости тараканы вместе с мозгами прошествовали на место.

— Я только слезу отдать хотела, — резко рявкнула. — Вот забирай! — протянула маленький хрустальный кулон. Магистр прожег меня взглядом, не удосужившись взглянуть на артефакт.

— Великий магистр, наконец-то вы снизошли до встречи со мной, — и неважно, что письмо отправила совсем недавно. — Забирайте зачем пришли и убирайтесь. Кстати, за Слезу Тьмы я хочу свободу, думаю, заслужила такой мелочи.

— Да ты много чего заслужила! Хорошей порки, к примеру, — грустно ответили мне. Замерев, внимательно посмотрела в такие родные, и такие далёкие серые глаза. Печаль, грусть и непомерная усталость сквозили во всем облике Великого магистра. «Но одно очевидно — он рад меня видеть, очень рад», — от этой мысли стало очень тепло на душе. Медленно села, хмуро взглянув, приготовилась к конструктивному диалогу. Магистр опустился рядом, плотно прижавшись к моей пятой точке боком, нисколько не смущаясь и не пытаясь отодвинутся. Хмыкнув, хотела уступить корягу, но мне не дали.

— Начнём с самого начала. Дорогуша, ты моя по праву. И приехал я за тобой, без тебя не уеду.

— Это по какому такому праву? — удивилась я. Насколько мне известно, кухарки — свободные личности. Да и вообще, возможность была, ты её упустил. А птичка я свободная, сама себя спасла, сама собой владею. Н-да. А если ты про указ императора, так он на меня больше не действует. Лесные ведьмы принадлежат только лесу, — нервно посмотрела на него и, вздохнув, произнесла. — Радужная Слеза не стоит свободы для такой как я? Не верю, что ты обвиняешь меня за желание изменить что-то в своей никчемной жизни, — произнесла с придыханием и обидой.

— Тебе не понять, что я чувствовал, когда увидел тебя мёртвой, — устало произнёс. — Ты поступила жестоко и глупо. Повторяю ещё раз. Ты моя и вернешься со мной, хочется тебе того или нет. А вот в какой роли, я подумаю. В данный момент мне тяжело сосредоточиться, перед глазами постоянно всплывает одна и та же картина — твоё обнажённое тело в моей огромной кровати. А вопрос выбора цвета простыней, кажется наиглавнейшим в этот момент. Ммм… Красные шёлковые, думаю, то, что надо.

— Я просто хотела спастись, — упорно проигнорировала его слова. — Свободу за Слезу ты дать не хочешь, а выпить меня за этот артефакт, отдал бы без зазрения совести? В чем же справедливость?! Кстати, наслышана о твоём величайшем подвиге, во имя моего спасения, — захихикала.

— Значит, пока я барахтался в ледяном море, пытаясь выловить одну глупую магичку, она преспокойненько чай пила в тепле и уюте? Между прочим, моя месть будет страшна, — улыбнулся и бережно меня поцеловал. Знаешь, после бурной ночи, дама обычно млеет в объятиях своего мужчины, а не составляет планы побега. Серьёзный удар по мужскому самолюбию, особенно после первого раза. Так что уж извини, что пришлось искать тебя по той самой крови, что так не разумно осталась на простынях. Первое правило — никогда не оставляй следов, особенно тех, по которым тебя могут отыскать.

Смысл слов доходил медленно, краска залила все лицо и даже кончики ушей. Но мозг не дремал, хоть и сильно смущался. Обидно, конечно, что по поводу чёрной личности ничего не прояснили, а вот кровь, письмо…

— Я ждала тебя, правда не сегодня, но ждала…

— А я вижу. Весь год письма написывала.

— Письмо тебе со своей кровью отправила… — не успела договорить, как над головой что-то взорвалось, мелкими липкими каплями, заливая лицо и шею. Вскрикнула, хотела вскочить и возмутиться, но не успела. Раэль прижал моё тело к холодной земле и плавно, на четвереньках тащил меня по направлению к голубым деревьям. Над головой опять что-то взорвалось, хлюпнуло и капнуло что-то противное, напоминающее болотную жижу не только по внешнему виду, но и по вкусу, кстати, тоже.