— Что ж, инструкции остаются прежними. Как только попаданец доберется до места назначения, сразу же отправляйте отряд к нему на поддержку.

— А может сделать это заранее? — предложила девушка. — Во-первых, это сэкономит несколько часов времени. Во-вторых, воины могут помочь агенту добраться.

— Исключено! — возразил доктор. — Птичку невозможно будет скрыть от эльфийских глаз. А, как только они её заметят, они сразу же определят, куда пришелся двенадцатый удар, и окажутся там раньше попаданца и всех, кто решит ему помочь.

— Соглашусь с доком, — жуя кусок мяса, еле внятно сказал Эллезар. — Не надо высовываться раньше времени. Уж больно много поставлено на эту миссию. Нельзя, чтобы вышники[1] добрались первыми. А то выйдет, что мы просто решили устроить им подарок, который перевернёт положение на фронте в их пользу.

Подхватив бокал с пивом, орк поднялся со стула и подошел к окнам. Посмотрев с минуту на горизонт, продолжил:

— Если мы всё это провалим, у нас с вами не будет будущего. Эта технология должна попасть именно в наши руки! Шуфейские леса сами себя не сожгут.

Заместители пробыли в квартире еще полчаса, докладывая о прогрессе в различных рутинных проектах. Когда они покинули жилище, к одиноко смотрящему в окно орку вышла его эльфийка, облачившаяся в домашний халат. Прижавшись к своему мужчине, нежным голосом, наполненным страхом, она прошептала:

— Ты действительно хочешь сжечь мой лес?

— Видят боги, мне не хочется этого делать, — обняв своей могучей рукой хрупкую девушку, ответил Эллезар. — Но, сама знаешь, Шуфеи разорвут любого, кто войдет в их пределы без одобрения эльфов.

— Неужели нет другого выхода?

— Нет, родная. Мы много лет призывали их к здравому смыслу. Но вышникам не нужен мир. Увы, они слишком долго играли с огнём, снова и снова провоцируя нас. Именно они разожгли эту войну. И это пламя скоро придёт в их дом.

— В мой дом, — печальным голосом добавила девушка.

[1] Вышник — так называют эльфов, решивших именовать себя высшими эльфами, хотя таковых в природе не существует.

В себя Стас пришел в небольшой комнатке с сырыми каменными стенами. Здесь было темно и прохладно. Свет проникал только через маленькое решетчатое окошко, расположенное под самым потолком.

— Да ну? Меня упрятали в темницу? Серьезно? — выдавил наёмник из себя, дергая головой в попытках прояснить мутную картинку в глазах.

Последствия эльфийского яда еще терзали болезненными подергиваниями нервов при любом малейшем движении. Голова гудела, как при хорошем похмелье. И, в дополнение ко всему этому, по-прежнему ныло тело, хорошенько отбитое после прилёта ракет.

Так же напомнил о себе до сих пор кровоточащий затылок. При чем ранее он не чувствовался в букете тех, ощущений, которые стали последствием атаки орков на военную базу. Еще почему-то дико выла спина, которую словно изрезали ножами. Но главным центром всех чувств было пробитое насквозь плечо, оба отверстия в котором эльфы небрежно прижгли, пока Стас был в отключке.

Словно старый и трухлявый, пленник поднялся с ледяного пола, на котором пролежал неизвестно сколько. Короткими шажками, каждый из которых усиливал боль в голове и по всему телу, он добрался до двери, сделанной из куска ржавого железа.

Упершись в неё головой, он ударил кулаком. Это было не лучшей идей. Звон, созданный при этом, тут же вонзился в слух и создал такой нещадный шум в мозгах, что Стас не удержался на ногах и упал. В падении он ударился головой о дверь, что еще больше взвинтило и без того невыносимые ощущения.

— Ааааааа! — не выдержав, закричал Стас. — Как же больно.

В неподвижном состоянии боль вроде начала отступать, но её место быстро занимал холод.

— Лучше он, чем ломка в голове, — мысленно, чтобы не двигать даже языком, проговорил наёмник. — Полежу так немного. Может, отпустит.

Спустя минуту (или десять) за дверью послышались шаги. После них заскрипел засов и дверь резко раскрылась внутрь, еще раз приложив Стаса по голове. Разум и тело вновь взревели, заставив несчастного снова рвать глотку.

— Поднимайся, — громко выпалил стражник-эльф. — И на выход.

— За что вы меня сюда? — прошипел Стас, ерзая на полу. — Я же свой.

— Это мы ещё посмотрим, какой ты там свой, — грозно заявил страж. — Подъем, говорю!

— Не могу встать, — каждое слово запускало волну боли, которая туманило рассудок. Стас чувствовал, что если скажет еще хоть пару слов, то потеряет сознание. — Больно. Можно лекаря…