Тут и там совсем неблагородно выглядящие эльфы стояли очередью за раздачей пайка и предметов первой необходимости. Повсюду было много стражи, которая всеми силами помогала нуждающимся.

Но в некоторых местах была иная картина. Отдельных беженцев со всем пристрастием допрашивали прямо на улице, а некоторых даже жестко прессовали. Похоже, блюстители таким образом выявляют предателей и шпионов.

— Откуда они все? — глядя на эльфов, в чьих глазах отчетливо читалась горькая судьба, спросил Стас.

— Из горячей зоны, — с грустью глядя по сторонам, ответила девушка. — На границе со Спик Фостором — владениями орков — практически нет лесов. Там в основном равнины. Это довольно большая местность и на ней расположено огромное количество деревень и городов. Часть из них уже несколько лет оккупирована зеленомордыми. А сейчас по велению чертового тирана им приходится даже воевать против своего же народа.

— Вы пробовали вернуть те территории до начала войны?

— Разумеется. Но враг прочно там окапался. А мы не могли решиться на штурм поселений, чтобы не подвергать опасности жизни мирных эльфов.

Чем дольше они шли, тем больше Стас обращал внимание на то, что все встречные буквально замирали при виде эльфийки и слегка приклоняли перед ней голову. Девушка отвечала им искренней улыбкой, а иногда даже походила и о чем-то спрашивала на местном языке. Беженцы с особым трепетом общались с ней, а затем с благодарностью смотрели в след.

— Возможно я требую многого, исходя из того, что я тут совсем никто, — с подозрением обратился к девушке наёмник, — но ты не хочешь рассказать мне побольше про себя? А то я вижу местные прямо-таки почитаются тебя.

Эльфийка с улыбкой посмотрела на него. Но в этой улыбке не было той же доброты, которую она посылала своим соплеменникам. Несмотря на то, что она просканировала наёмника на предмет угрозы, она не принимала его за того, кому можно доверять, как своему. Она увидела в нём что-то странное, хоть и не враждебное. Но этого, видимо, было недостаточно чтобы всецело принять чужеземца.

— Госпожа! — вдруг раздался крик быстро приближающейся эльфийки в военной униформе. — Мы нашли то место, куда упал отделившийся снаряд.

— И где оно? — по-военному строго уточнила девушка.

— В тридцати километрах от училища. В неизученной глуби леса, куда не ведёт ни одна эльфийская тропа.

— Собирай отряд. Выдвигаемся немедленно!

— Все уже готовы, моя принцесса!

Пустыня Спик Фостор.

— Бегом, бегом, БЕГОМ!!! — пыталась перекричать заведённые двигатели самолета орчиха.

Около сорока солдат в полном боевом обмундировании быстро запрыгивали внутрь двухмоторного десантного судна, по виду походившего на те, что использовались во времена второй мировой войны погибшей цивилизации. Множество мест на теле летательного аппарата были подсвечены оранжевым. Эти участки создавались с помощью магов-инженеров, которые подобным способом заставляли работать ту технику, что сотни лет пролежала в схронах под землёй и давно вышла из строя.

— Ты уверена, что тоже хочешь отправиться туда? — не одобряя решение заместителя, спросил Эллезар, наблюдая как та подгоняет бойцов. — Ты же знаешь, эта миссия, скорее всего, в один конец.

— Командир, я найду выход из любого тупика.

— Еще не поздно отказаться! Среди них есть пара офицеров, способных взять на себя командование операцией.

— Нет уж! Я это сделаю сама.

Последний воин погрузился в самолёт и протянул руку орчихе. Не думая ни секунды, девушка воспользовалась помощью и последние слова уже говорила, закрывая дверь:

— Ещё увидимся, майор! Не в этой жизни, так в другой.

— Удачи вам! — крикнул Эллезар, когда дверь была уже плотно закрыта.

Пятеро одетых в серые балахоны инженеров, что напитывали птичку оранжевым свечением, начали между собой жестикулировать, а затем тот, что стоял перед кабиной, дал пилотам разрешение на взлет.

— Точно смогут долететь? — спросил Эллезар у главного инженера, глядя, как самолет набирает скорость по пыльной взлетной полосе.

— Смогут! — с бушующей уверенностью в голосе, заключил маг. Его зрачки были оранжевыми, как у всех остальных его коллег. А пальцы наполовину черны от постоянного взаимодействия с энергией, способной оживлять древнюю технику. — Он сможет пролететь немного дальше Шуфейских лесов даже без инженеров. Жаль только, что обратно им дороги не видать.

— Эта цена, которую мы заплатим, чтобы вышники не получили доступ ОГНИВУ.

[1] Вершитель судьбы — первая книга из моего цикла «Нелепое дыхание жизнью», в котором встречается Стас и некоторые персонажи из #неПопаданца. Простите, не удержался от такой вставки Ссылка на Вершитель Судьбы — https://author.today/work/182372

Отряд, с которым Стас отправился в путь, процентов на семьдесят состоял из девушек. Ну или из женщин… Простому смертному не под силу определить возраст представителей эльфийской расы.