Большая часть из пятидесяти эльфов были вооружены до зубов и, судя по дисциплине и выправке, являлись хорошо обученными бойцами. Так же по их внешнему виду можно было определить, что все они служат королевской особе. У них не имелось никаких предметов старого мира. Только элитное эльфийское обмундирование. За исключением больших кожаных чехлов, которые были привязаны почти к каждому коню. Непонятно, что было внутри, но явно добыто на раскопках, а не произведено современными мастерами.

Остальные эльфы оружия и доспехов не носили. Они были одеты в светло-зеленые плащи и все, как один, имели напряжённые оранжевые глаза и обугленные пальцы. Это были маги-инженеры.

Вместо таинственных чехлов их скакуны перевозили странные канистры с жёлто-чёрным знаком. «Символ радиации», — вытащил Стас из памяти древнее определение этому изображению. Но в современности содержимое этих ёмкостей не имело ничего общего со смертоносной субстанцией из прошлого. Там хранилась жидкость, необходимая для ремонта и восстановления электронных устройств из прошлого, вроде планшета Стаса.

По всему миру такие мастера находятся на государственной службе. Их природный дар стал их проклятьем, из-за которого все они лишены свободы. Оттого они молчаливы, послушны и в какой-то мере сломлены.

— Зачем ты с нами пошел? — не по-эльфийски тяжелым голосом спросил двигающийся рядом со Стасом воин. Облаченный в громоздкие тяжелые доспехи, он выглядел слишком могучим для своей расы. А густая черная борода и вовсе могла ввести в заблуждение любого непосвященного и тот легко бы спутал его с человеком. Но острые уши говорил об обратном.

— Принцесса сказала, что не закончила со мной, — ответил наёмник. Он с дюжим воякой шел позади всех. И оттого постоянно пытался заглянуть вперед через ровный строй всадников, чтобы увидеть очаровательную синеволосую эльфийку, что оказалась в результате королевских кровей. Она возглавляла этот поход и потому шла впереди.

Колонна двигалась по главному тракту в направлении разбомбленной военной части, до которой отсюда было от силы десять километров. По пути часто встречались заставы, безжалостно оборудованных прямо на древних эльфийских шедеврах архитектуры.

— Ты понимаешь, что чем дольше с нами остаешься, тем сложнее будет потом выбраться? Если вообще выживешь, — эльфийский воин был очень недоволен тем, что наёмника взяли в этот поход и потому его и назначили «нянькой» для чужестранца.

— Вопреки принятым здешними обитателями убеждениям я не тороплюсь домой. Меня там никто не ждёт.

— А здесь тебя ждёт только смерть!

— От чего ты такой радушный? — Стас никак не мог понять, почему к человеку, прибывшему на помощь вольному эльфийскому народу, так пренебрежительно относятся.

— Да потому что вы забугорные все поголовно трусы и слабаки! Один-два боя и помчались в объятья к своей мамочки.

— Не надо меня под общую гребенку. Ты меня не знаешь. Это не первая война, в которой я участвую.

— То же самое говорили и остальные. Только вот мнение быстро меняется, как только первый орк наподдаст по вашей молочной заднице.

— И ты туда же? — нахмурился наёмник. — Ты не первый, кто превозносит этих орков. Неужели они и впрямь здесь что-то из себя представляют.

— Никто их не превозносит. Они поганые твари, по которым плачет дыба и гильотина. Но не стоит бодаться со здравым смыслом. Они сильны, очень сильны! Они давят нас так мощно, что большая часть побед на данный момент за ними.

— У меня прямо диссонанс какой-то. Все зелёнки, которых я встречал, были типичным стадом баранов, способных подавить только количеством. А тут каждый второй кричит, что они сражаются на равных с эльфом и человеком.

— Не каждый второй, а любой, кто уже участвовал в битве.

— Твои слова лишь подкрепляют мою уверенность остаться. Прямо-таки хочется сразиться с этими недоносками.

— Это я тебе легко организую. Отправлю на фронт, как только принцесса разберётся с тобой.

— А сам ты почему не там?

— Потому что! — огрызнулся воин. — Я бы с радостью отправился воевать за нашу свободу, но король приставил меня присматривать за своей дочерью. Телохранитель по-вашему. Хотя… она и сама кого хочешь защитит.

— Выходит, сильная девчушка! — усмехнулся Стас, визуализируя в голове её образ.

— Ага, совсем девчуля. Она будет старше меня раз в пять. А уж про тебя и вовсе молчу. Сколько тебе? Двадцать с хвостиком?

— Двадцать семь. А тебе?

— Сбился уже давно. За меня жена считает. Но где-то в районе двухсот!

— Ничего сего! Ну тогда не мудрено, что она круче тебя.

— Более того! Она даже лучше всех своих старших сестёр!

— А сколько дочерей у короля?

— Десять! Десять прекрасных воительниц… и ни одного сына.