— А он плодовит.

— Это от официальных браков, — боец буквально заржал во весь голос. — Бастардов никто не считал. Но сдаётся мне, что там дело не ограничится и сотней.

— Нууу… мужик может!

— Может и практикует!

Тем временем процессия достигла развилки, где к главному тракту примыкала небольшая дорога, ведущая к разрушенному училищу. Отсюда даже был виден мост через ручей, недалеко от которого и поймали Стаса.

— Саня! — вспыхнуло имя сержанта в уме у Стаса.

И тут наёмника снова одолели волны противоречивых мыслей.

Перед тем, как отключиться, там в лесу, когда ему прострелили плечо, он четко видел, что эльфийские стрелы падали и рядом с товарищем. Значит, его несомненно видели. С тех пор прошло, как утверждают эльфы, пять суток. И еще часа три, как Стас очнулся в камере. Но нигде нет ни намека на присутствие сержанта. И вообще никто не спрашивает о нём, будто того не было. Более того, принцесса даже не задала ни одного вопроса касательно той мимолётной погони.

— Где ты там сейчас? Поймали тебя или убежал? И вообще, зачем ты побежал и почему так странно себя вёл? Как так…

…получается? продержали меня раненного несколько дней взаперти, а затем выпустили, как ни в чём не бывало. Так ведь не обращаются с пленниками. Их допрашивают и активно работают над развязыванием языка. Но, вместо этого, эльфийская принцесса сначала накормила, затем просто прочитала душу, а после и вовсе планировала отправить домой. Да и вообще, какого черта сама принцесса ведёт дело какого-то наёмника? Странные эти лесные эльфы. А может, дело не в них? Может, дело во мне? Хотя… что во мне такого выдающегося, что могло заинтересовать остроухих? Сказать без ложной скромности, воин я отменный, но достаточно ли этого, что бы целая представительница королевской крови устроила мне аудиенцию? А ведь моя воинская слава никогда не шла впереди меня. Все победы оставались безликими. Точнее, доставались…

…командирам.

— Поэт! — раздался рядом голос эльфийского вояки. Тяжесть его речи стала малость дружелюбнее.

— Что, прости? — погружённый в себя, Стас не понял, к чему тот произнёс это слово.

— Поэтом меня называют. Можешь и ты так меня звать.

— Стихи хорошо строчишь?

— Нееет, — рассмеялся остроухий. — Я даже читать не умею.

— Отчего же ты поэт?

— Очень складно разваливаю вражеские ошибальники, — поэт искривил свою физиономию в подобие демонической улыбки, пытаясь доказать, что позывной этот очень чётко отражает его характер и силу.

— Что ж, приятно познакомиться. Я Стас.

— Стас? Даст же небо имячко! Это твоё истинное имя или то, каким родители нарекли?

— Разве имя, данное отцом и материю, не считается истинным?

— Нет, конечно! Его может дать только оракул.

— Оракул?

— Ты даже их не знаешь? Ну и дикие же вы забугорные людишки, — Поэт подмигнул так, будто давал понять, что его раса выше любой другой в этом мире, но он не сочтёт унижением позволить просветиться остальным. — Так и быть, свожу тебя к оракулу перед отправкой на фронт. Хоть душу свою познаешь перед смертью.

Справа от тракта показалась открытая местность с остатками выжженого леса. Это было одно из множества последствий орочей бомбардировки. Если смотреть через этот участок, можно угадать развалины и самого училища, на которых, похоже уже провели все необходимые спасательные работы. Ни одной живой души там не наблюдалось.

— Были еще выжившие, кроме меня? — с болью и гневом глядя в сторону огромного шрама на теле леса, спросил Стас.

— Двадцать два человека нашли. А чуть позже семнадцать из них скончались от ран.

— Как можно быть такими мразотами? — чем дольше наёмник смотрел на руины, тем больше ненависти к оркам в нём пробуждалось. — Две тысячи жизней прямо во сне…

В мыслях Стаса вновь завертелись будоражащие непонятки: «Почему они меня не спрашивают, как я пережил прилёт? Почему не вытаскивают информацию о ракетах, которые я видел? Может, спросить самому? Или не надо? Или всё-таки дождаться, когда они сами соизволят?».

— Почему вы… — наконец решился Стас задать тревожащий его вопрос, но впереди вдруг раздалась громкая команда:

— СТОЙ! Сходим с дороги.

Эльфы почти синхронно спешились, схватили свои таинственные чехлы и канистры. Оставив скакунов на обочине под присмотром двух воительниц, двинулись в левую сторону прямо в лес. Густая чаща быстро поглотила одного за другим, пока не дошла очередь до Стаса.

— Иди только там, где ступают эльфы, — дал напутствие Поэт. — Даже пара шагов в сторону может стоить тебе жизни.

Внимательно следя за ногами впередиидущего, наёмник побрел след в след за ним. Поэт был замыкающим. Мельком глянув назад, Стас обратил внимание, что лес за спиной последнего буквально срастался бурной растительностью. Получается, тропа, по которой они сейчас шли, это временный коридор, создать который под силу только остроухой расе.