Чёрный дракон, неспешно вставший у дальнего берега, никого не заинтересовал. Мне пришлось несладко: инструкцию, как обуздать ярость Дени и вернуться к Ре Дестену, не выдали. Кот стал совершенно неуправляем. Только бегство серого противника помогло мне получить хоть какой-то контроль над происходящим. С трудом, ругаясь и одновременно уговаривая Дени, я смогла развернуть наше мохнатое тело в нужном направлении. Да! Погонщицей котов, к тому же изнутри, я ещё не была. Сначала мы спрятались в кустах. Я попыталась убедить кота назначить меня президентом нашей конфедерации.

Присутствующие вскоре занялись своими делами: кто-то, напоив дракона, улетел. Другие, оставив зверьё у водопоя, направлялись к строению неподалёку. Выждав пару минут, я побежала к Ре Дестену, держась зарослей кустов и высокой травы.

Тут до меня дошло, что пора бы уже проснуться. Как-то затянулся мой ночной блокбастер. Я похлопала глазками, издала душераздирающие звуки, но оставалась в том же состоянии. Тут мы наступили на острый камешек. Больно! До меня дошло, что я на самом деле делю мохнатую попу кота с его истинным владельцем. Ужас накрыл меня медным тазом. «Не дай мне бог сойти с ума, уж легче посох и сума…» Как так?! Нет! Я же не могу быть половинкой кота! Меня мама с папой не для этого растили!

Я завыла от возмущения и обиды. Испуганный Дени бросился к дракону. Ре Дестен понял, что тормознутая я осознала печальную действительность и ей не рада:

— Верховный Магистр сможет вернуть тебя в твой мир и даже в тот же момент, когда ты покинула своё тело.

— А что с ним? Как оно без меня?!

— Ничего. Оно спит. Для него время не идёт. Это сложно. Я ж не маг учёный.

— Я хочу вернуться сейчас! Я не собираюсь быть кошкой!

— Дени кот.

— Ещё хуже!!! Да и не справлюсь я с дурацкой миссией.

— Не истери. Ты пока изменить ничего не можешь.

Я не успела ответить, почувствовав, как заурчало в животе.

— Мы ж не станем есть мышей, — с надеждой спросила я то ли Дени, то ли дракона. Ре Дестен радостно загоготал. Кот метнулся в высокую траву.

Как ни странно, свежесожранная полёвка примирила меня с дурацкой ситуацией. Меня настолько замутило от отвращения, что сил возмущаться не осталось. И вдруг я почувствовала, как улучшилось настроение Дени, и мне самой тоже стало легче.

— Что теперь?

— Мне надо пару часов отдохнуть.

Дракон явно был не своей тарелке.

— Что опять не слава богу?

— Я не слышу других драконов и не могу говорить с ними. Только с тобой.

— Плохо!

— Хуже, чем ты думаешь. Я должен передать кольцо Хранителя и сообщить о заговоре. И как это сделать теперь?

— Давай ты просветишь меня, пока ещё хоть мы общаться можем.

— Это сложно!

— Верю. А что делать… Давай-ка прочти мне краткий курс истории ВКП(б), то бишь вашего мира, — мама всегда считала, что я одна мало что могу. Рядом со мной всегда были родители или их друзья-приятели, которые подстраховывали да оберегали. Только последние пару лет я стала сама принимать решения, но пока не созрела сменить место работы. Где треть кафедры были папиными учениками, а другая треть его соавторами, хотя формально папа работал в Академии наук, а не университете.

— Ну смотри, есть эрланы, люди и тхарлы. Тхарлы и эрланы — вечные враги, как и их божества. Люди переходят то на одну, то другую сторону, то нейтральны. Божества эрланов — дан’айры, их девять. У тхарлов — ретиры. Победа тхарлов — победа ретиров. Эрланы и тхарлы созданы своими богами, чтобы разрешить долгий спор, кто могущественнее.

— Ага, струями меряются. Кто на свете всех милее и так далее… А люди?

— Про них я ничего не знаю. Ну, то есть откуда они тут и зачем. В светлых эрланских землях их немало живёт. На драконах летать не могут. Всадниками. Да и не всем эрланам подвластен полёт.

— А как могут?

— Пассажирами. Бронзовые драконы очень большие, не особо ловкие, но сильные и могут переводить грузы и пассажиров.

— Местные электробусы, — хихикнула я.

— Магистр Илеонт был Хранителем ключа и тайного знания, — вернулся к теме противостояния Ре Дестен. — Наш мир не единственный. Ради неоспоримой победы было решено создать девять параллелей мира. И кто прогнёт под себя шесть из них, тот и лучший.

— Ну да. Играем до шести побед. Неплохой вариант, вполне себе объективный.

— Только Верховный Магистр и мой Илеонт знали о множественности миров. Через кольцо можно связаться с Хранителем в другой параллели. В одной из них в результате заговора и предательства погибла основная верхушка эрланов, тхарлы стали хозяевами положения. Магистр полагал, что опыт будет перенесён и на наш мир. Но предупредить никого не успел.

— И теперь мы должны спасти дан’айровскую честь? Боюсь, нашу пантомиму «заговор» могут не оценить. А как ещё мы достучимся…

— Нам надо добраться до Верховного Магистра. Он по кольцу многое поймёт.