Я любовалась на приземляющихся у озера драконов. Дух захватывало от их красоты и мощи. Зелёные, самые многочисленные, смотрелись попроще, были мельче прочих, их головы венчали забавные симметричные рожки, а гребень был почти незаметен. Их сёдла были разных оттенков зелёного в сочетании с чёрным, коричневым и жёлтым.

Бронзовые, сверкающие в солнечных лучах, смотрелись, наоборот, намного крупнее, но не могли похвастаться длиной хвоста. Да и крылья относительно размеров тела казались небольшими. Их морды были чем-то похожи на тупорылых крокодилов: короткие, немного курносые. Нет, я не обзываюсь на крокодилов, это вид такой.

Серые, с острым рогом во лбу и двумя гребнями вдоль головы и спины, отличались оттенками: были среди них и совсем светлые, и графитовые. Их пасти были, очень длинные и узкие, ближе к гавиалам, наверное, серые тоже предпочитали рыбу.

Чёрные драконы, поджарые, с большим размахом крыльев и различными вариациями рогов, явно ставили себя выше остальных, надменно теснили цветных и занимали самые удобные места. Серебристых, как ни вглядывалась, я не увидела.

Не очень далеко от нас опустился чёрный матовый дракон. Он был раза в полтора больше Ре Дестена, а его чешуя будто поглощала свет.

— Слушай меня внимательно! — строго сказал мне мой крылатый товарищ.

— Этим последние полчаса только и занимаюсь.

— Серьёзно! Этот дракон — чёрный — владетельский или магистерский, из внутренних земель. Отправляйся к нему и спрячься в седельной сумке. Ты должна добраться до тёмных владетелей и предупредить их о заговоре. А кольцо потом уж передадим Верховному Магистру…

— Как я предупрежу? Я кот!

— Ты должна придумать. Я смогу с тобой общаться, какое бы расстояние между нами ни было. Магистр связал нас.

— Эй, я не готова быть выпнута одна в этот суровый эрланский мир. Я не пионер-герой Валя Котик!

— У нас крайне мало времени. Возможно, предатели уже готовят убийство владетелей Демиандола и Дан-Далендола или Великих Магистров. Это обернётся большой бедой для эрланов!

— Я сочувствую вам всем! Но я к битве богов никакого отношения не имею. Тем более застряв в этой мечте таксидермиста!

— Ева! Тебе придётся! Иначе твоя жизнь будет очень короткой.

— У вас котов не любят?

— Я тебя сожру! Бегом!

Я зло уставилась в змеиные глаза Ре Дестена, однако тут же поняла, что шутки кончились. И вместе с Дени мы послушно затрусили в сторону «поглотителя света».

— А если он решит употребить нас не по назначению, в пищу, например? — задала я вопрос суровому работодателю.

— Нет, обычно драконы дружат с котами. У владетелей и магистров часто бывают такие питомцы.

— Ага. Ты один такой жестокий! А если там конкурент? Я не хочу сражаться за место на драконе.

— Нет там никого. Я не чую другого кота.

— И что я должна сказать дракону? «Покатай меня, большая черепаха»?

Вблизи наше новое транспортное средство казалось огромной горой. Чёрные крутые бока, на которых покачивались седельные сумки, мне представлялись неприступным Эверестом. Я вообще никогда не увлекалась ни альпинизмом, ни скалолазанием, моим потолком были походы к водопадам то ли в Черногории, то ли Греции. В общем, без снаряжения, не спеша, с парой бутербродов в рюкзаке. И как я, ну не кисейная барышня, конечно, но и не Райнхольд Месснер, должна взбираться на чужого дракона? Но Дени всё сделал за двоих: он с беличьей ловкостью вскарабкался по кожаным ремням сбруи и затаился в сумке до того, как дракон повернул в нашу сторону свою пасть. Мы слышали, как он обнюхал наше убежище. Сердце ушло в пятки. Но наш новый спутник лишь громко вздохнул и не стал предпринимать каких-либо действий.

В сумке пахло сыром. Мы обнаружили неплохой такой кусок и не мудрствуя лукаво решили заесть стресс. Всё лучше, чем мышь. Жевание успокаивало нас, хотя лично мне было очень страшно и неуютно.

— Эй, спасатель Отечества! Какие инструкцию будут? С кем мне вступать в контакт? — позвала я Ре Дестена.

— Всадник дракона — владетель или Магистр. Но я не пойму пока, из какой земли. Когда появится, я дам пояснения.

— Яволь, мейн фюрер! — на самом деле я была зла, как чёрт. Положение не просто дурацкое, а на конкурсе идиотизмов второе место займёт. Ну как я, подселённая в кота, должна искать способ рассказать незнакомому мне владетелю или кому ещё о заговоре в их мире?

— Пока ждём, давай дальше политинформацию. «Кто в доме самый главный, ответьте на вопрос…»

— У эрланов стран много, каждой правит свой владетель. Шестнадцать объединились в Конфедерацию. Пять земель предпочли полную независимость, сами по себе, но несколько раз в год участвуют в общеэрланском Владетельском совете. Рыцарство занимает особое место в политическом, да и географическом плане — у орденов свои земли, не относящиеся к владетельским. Все ордена подчиняются Совету Магистров, во главе которого стоит Верховный Магистр.