Крысолов выхватил алебарду из-за спины и широко размахнулся на всю длину. Ему захотелось битвы. Проворачиваясь вокруг своей оси, он устроил настоящую кровавую баню. За долю секунды все крестьяне на площади превратились в гору фарша.

Здоровяки, что пытали графа тут же побросали все свои инструменты и бросились наутёк.

— Мы не сможем его одолеть! — кричит Цукер. — Это бесполезно! Что нам делать, командир?

Хагрен тут же схватил своего бойца за плечи дёрнул на себя. Он попытался его спасти от атаки. Это было бесполезно. Реакция Крысолова была абсолютно недостижимой. Цукера разорвало пополам.

Когда Хагрен опомнился, в его руках была лишь мёртвая половина бывшего бойца.

— Хватит… — проранил Халингарс, всё ещё висящий на перекладине.

— Почему? — спросил Крысолов. — Я устал от этой долбоёбской роли. Быть наёмником скучно, так хоть повеселюсь, устраивая беспредел.

Внезапно надпись над головой Крысолова растворилась. Имя и уровень вовсе исчезли. Все опознавательные теги испарились в воздухе.

— Ты должен меня благодарить, — сказал Крысолов. — Я тебе жизнь спас.

— Я… я был куском говна. Я не должен был жить дальше.

— Ты больной? Сам же сказал, что хочешь жить.

Халингарс сплюнул кровь под ноги. Слабость одолевает его.

— Хочу… но не должен.

— Ладно, так тому и быть.

Крысолов одним рывком подскочил к Халингарсу и пробил ему тело рукой. Повисшие ноги чуть не оторвались от туловища. Льющаяся потоком кровь сочилась сквозь доски и стекала с подмостков на землю.

— Ладно, умирай дальше сам, — улыбнулся Крысолов. — А я пойду и добью остальных в этом замке. Разомну нормально руки после годичного перерыва.

В этот момент Халингарс понял, что столкнулся с невероятным злом, на фоне которого сам почувствовал себя ничтожеством. Его последние мгновения перед потерей сознания были переполнены первобытным ужасом. Никакая агония не могла сравниться с чувством, что ты столкнулся с чем-то божественно уничтожительным. С чем-то, что просто ради веселья убивает людей, деля этого с невероятной лёгкостью. С чем-то похожим на себя, но в то же время где-то далеко впереди.

— Не падай духом, — послышался голос Хагрена. — Рано тебе умирать.

Он успел спрятаться от Крысолова и переждать, пока тот уйдёт, чтобы спасти Халингарса. Увидев, что подонок собирается убить всех в замке, он понял, что нужно хоть кого-то спасти, кто был свидетелем этого безумия.

Хагрен отнёс Халингарса в небольшое убежище Ночного Патруля и провёл инициацию вступления, восстановив тому тело.

Греющее облегчение пронеслось по телу Халингарса.

— Что?… Что случилось?

Хагрен присел в кресло рядом с кроватью.

— Держи это, — он протянул маску в виде совиной морды. — Я принял тебя в Ночной Патруль.

— Зачем? Зачем маска, зачем я здесь?

— Твой титул графа должен остаться. Надень маску и она скроет всё, кроме имени. Ты очень важен.

Халингарс вздохнул. Он был в смятении. Его практически воскресили и он совершенно не понимал, зачем всё это.

— Ты хочешь, чтобы я вступил в Ночной Патруль и при этом оставался графом? Нахрена всё это?

— Мы с тобой вдвоём единственные, кто выжил после того, что Крысолов устроил там. Я имею ввиду, мы единственные свидетели, уцелевшие после его манипуляций с уровнями и именем. Я не мог бросить тебя умирать.

— И что нам теперь делать?

Хагрен посмотрел Халингарсу в глаза.

— Мы будем служить вместе. Звучит, мягко говоря, не очень весело, но по-другому нельзя. Может не сейчас, не в этом году, но рано или поздно нужно будет остановить этого ублюдка.

— Хэх… ты думаешь, я пойду на всё это?

Повисло небольшое, но напряжённое молчание.

— Я надеюсь.

В этот момент их шаткая сделка и образовалась. Не имея другого выхода, Халингарс согласился вступить в Ночной Патруль. Он оставил наместника в замке, чтобы тот следил там за всем, пока бунт не уляжется. Спустя полгода, люди начали забывать о зверствах графа, но помнили о ещё более жутких зверствах неизвестного странника.

Служба Халингарса под началом Хагрена началась практически сразу. Их целью было найти и остановить Крысолова. По крайней мере, по-началу. Всё же долгие годы полностью сместили все выстроенные приоритеты. Старые цели забылись и поимка чудовищного убийцы отошла на второй, если не третий план. Жизнь пошла своим чередом.