— Правильный вопрос, малец. Пока ты в замке, будешь выполнять мелкие поручения: передать кому что, провести незаметно. Лия девчушка что надо, надёжная, но всё-таки сервус, а у тебя хист.

— Значит, Керс тоже с вами?

— А как иначе! Он уже несколько месяцев как с Севиром. Вас же, ублюдков, без присмотра не оставишь — делов натворите будь здоров!

— Но как? Разве его не выкупили? — Слай совсем запутался.

— Выкупили, конечно. Но ненадолго. На пути из терсентума его сразу и перехватили. Шумихи-то было…

— Но почему только Керса? Почему тогда не всю Четвёрку?

— Пойми, Слай, его было проще освободить, — старик виновато вздохнул. — Но мы и вас вытащим со временем, не волновайся.

До Слая начало доходить — вот почему Керса не купил Хорёк. Скорее всего, его номер и в списке не числился. И вот почему Седой так легко согласился не разлучать их с Твин, да ещё Харо как утешительный приз добавил в нагрузку. А он проглотил наживку и радовался, как дурачок. Хорошо же его поимели, нечего сказать!

Впрочем, могло быть и хуже. Служба в Пере — достойное дело, если сопротивление и впрямь на стороне осквернённых. С Севиром, вроде, всё просто: ратует за свой народ; да и Седой всегда относился к осквернённым с сочувствием. Больше всего вызывали сомнения как раз принцепс с девчонкой. Им-то какая выгода якшаться с сопротивленцами?

Но среди прочего Слая тревожил ещё один вопрос:

— А если Твин с Харо не захотят в Перо? Силой их вынудишь?

Седой сурово сдвинул косматые брови:

— С чего ты взял? Никто силком тянуть вас не собирается. Мы вам не хозяева.

— Да ну? — Слай насмешливо прищурился.

— Ты дал обещание, Семидесятый. Отработаешь, что должен, а потом вали ко всем чертям хоть в Безмолвные леса.

— А ведь ты это всё заранее спланировал, верно?

— Догадливый-то какой! — Седой хитро ощерился, глянув куда-то ему за спину.

Обернувшись, Слай встретился глазами с принцепсом. Тот, точно приглашение получив, поднялся и подошёл к ним.

— Значит, всё из-за этого сопляка, да?

— Не начинай, Максиан, — раздражённо отозвался Седой. — Нечего мне тут мальчишку винить в чём ни попадя.

Казалось, всё должно было проясниться, но вместо этого Слай совсем растерялся. А на этот раз что не так?

Принцепс хмуро изучал его:

— И что она в тебе нашла, кроме смазливой рожи?

Она? Кто это — она? Твин, что ли? Или принцесса? Или Лия? Чёрт, как же всё сложно!

— О ком это он? — Слай непонимающе глянул на старика.

— О Твин, вестимо.

— Твин… — принцепс скривился. — Это ты её так прозвал, сопляк?

Не выдержав, Слай подскочил и с вызовом посмотрел тому в глаза:

— Не знаю, господин принцепс, что у вас там к ней, но если тронете её хоть пальцем…

— Ты что, щенок, угрожаешь мне?!

— Сядь! — Седой резко дёрнул Слая за руку, и он, потеряв равновесие, бухнулся обратно на стул. — А ты не провоцируй, Максиан.

— Если с ней что-то случится, на твоей совести останется, понял? — принцепс смерил Седого злым взглядом и вернулся на своё место.

— Может объяснишь, в чём дело? — потребовал Слай, устав гадать, что здесь вообще творится.

— Тебя это не касается!

Он хотел возразить, но по лицу старика смекнул, что лучше заткнуться и не поднимать эту тему.

Но при чём здесь Твин? Какое она имеет отношение ко всему этому? Кажется, дело здесь вовсе не в обычной похоти, принцепс явно интересуется её жизнью. С чего бы вдруг?

Внутреннее чутьё подсказывало, что втянули его в какую-то тёмную игру, правила которой никто не удосужился объяснить. И то, что расплатой за любую ошибку может стать его жизнь, не настолько пугало, как если что-то случится с Твин…

Из раздумий Слая вывела рыдающая принцесса. И как она ещё не устала сопли пускать! Всё это время, казалось, девчонка была настолько поглощена беседой с Севиром, что ничего вокруг не замечала. Похоже, этих двоих связывало нечто большее, чем стремление освободить осквернённых.

— Что притих? Всё никак не уляжется в голове?

Слай озадаченно потёр переносицу:

— Да вроде осело чуток, только всё равно многое неясно. Принцесса говорила о Севире, но, честно говоря, как-то не верилось, особенно когда она передумала. Ну, знаешь, с захватом замка…