– Мелисса, – обратился к девушке, помогая ей выйти из экипажа возле дома, теплая маленькая ладошка так правильно легла в мою, – завтра утром у меня будет список ведьм, зарегистрированных в столице и ближайших пригородах. Я заеду за тобой, и отправимся. Будь готова.

– Хорошо, – кивнула она, тонкие пальчики уже почти выскользнули, но моя ладонь тут же сжалась, не отпуская.

Малышка удивленно уставилась на меня. Дернул руку, рыжуля сделала несколько шагов по инерции и впечаталась в мою грудь. Обнял тонкий стан другой рукой, притягивая зардевшуюся Лисс еще ближе. Зарылся носом в копну ароматных волос, сделал глубокий вдох. По телу прошла дрожь желания. Девушка затихла и будто даже не дышала. Мягкие руки несмело скользнули вверх по ребрам и обняли меня за талию. Как сдержался в тот вечер, ума не приложу. Однако, я не желал спешить. Только не с ней! Хотел насладиться трепетными моментами такой вот внезапной близости. Легко коснулся губами виска и подтолкнул Мелиссу к двери:

– Беги, – шепнул ей, – беги, пока еще могу отпустить тебя.

Ведьмочка легко скользнула сладкими губами по щеке и быстро скрылась внутри. Мне же предстояло нанести визит королю. Надеюсь, Генрих еще не спит.

Кабинет Его Величества Генриха Роутэна

– Значит, отступница, – нахмурил широкие брови король. – Даже не начинай, – зыркнул на меня неодобрительно. – Сказал же, не стану обращаться к Верховной.

– Ты ведешь себя недальновидно. Ставишь под удар ни в чем не повинных людей, – попытался достучаться до друга.

– Оставь. Пустое это. Ты вполне справишься сам вместе с этой, как ее там, – отмахнулся Генрих.

– Мелисса, – напомнил ему.

– Вот именно. А после награду ей выпишу, золота отсыплю, – ярость застила глаза красной пеленой.

О чем он вообще? Какая награда? Золото еще придумал? Не такая она, не ради денег точно. Просто не может остаться в стороне, когда требуется ее помощь, вот и все. Беседа с королем оставила неприятное послевкусие, как будто моей светлой девочки коснулась грязь, стараясь замарать.

– Если не выйдет у нас ничего, я лично обращусь к леди Вудсток за помощью, – раздраженно сказал ему.

– Не смей, – рявкнул Его Величество и ударил кулаком по столу, – запрещаю!

– Не там ты врагов ищешь, друг мой, – устало покачал головой. – Давно следовало прийти к соглашению с Верховной, а ты все упрямишься.

– Поучи меня еще! – буркнул Генрих и нахохлился.

– Я все же рискну и вызову твой гнев, но не подвергну риску невиновных, – строго сказал ему.

– Не будем забегать вперед, – примирительно произнес король. – Может и не понадобится помощь этой дамочки.

– Воля твоя, – согласился с Генрихом. – Тебе бы отдохнуть. Издергался весь. Сам на себя не похож.

– Ты прав, – прошептал король и прикрыл глаза. – Ты прав.

Тихо покинул кабинет. В душе поселилось беспокойство. Грядет что-то страшное, всем своим существом я ощущал это.

Мелисса Вудсток

О, Великая Праматерь! Что это было? Я определенно схожу с ума по Леонарду! Близость его сильного, крепкого тела заставляла отзываться, сгорая в пламени желания. Как привязанная, готова идти за ним, куда позовет. И ведь дело не только во взаимном (я уверена) притяжении. Преклоняюсь перед ним, как перед мастером своего дела: собранный, властный, где-то даже жесткий. Его острый ум и аналитические способности поражают, а уж чутье… Там, где девять из десяти просто прошли бы мимо, он интуитивно чувствовал двойное дно, подвох. Сердце быстро и радостно стучало! «Пока еще могу отпустить тебя», – сказал он. А если не хочу, чтоб отпускал?

Как дошла до двери и открыла ее, не вспомню и под пытками. Прижалась головой к прохладному дереву и стояла, вдыхая знакомый с детства аромат трав и зелий. Он успокаивал меня, возвращал точку опоры, которую одним невинным прикосновением умудрился выбить лорд Кронтэйн. А ведь еще завтра нам предстоит весь день провести вместе. Дай богиня терпения не утащить этого шикарного мужчину в ближайшие кусты, чтобы исполнить с ним все свои фантазии. Хихикнула от яркой картинки, созданной воображением: лорд, упираясь ногами, не желает сдаваться на милость победительнице, которая с энтузиазмом бешеного носорога толкает беднягу во вполне себе миленький, кудрявый кустик.

Всю ночь мне снились волнующие и пикантные сны с лордом Главным Дознавателем в главной роли. Не удивительно, что утром я проснулась в крайне возбужденном состоянии. Холодный душ немного сгладил, но полностью не решил мою проблему. Раздраженно грохала посудой и видимо не услышала стук в дверь, раз утренний гость стал яростно колотить в нее. Сдула упавшую на лоб прядь и открыла. На пороге, занеся руку для очередного удара, стоял лорд Главный Дознаватель, и лицо его выражало так много всего: отчаяние, сменившиеся облегчением, когда он увидел меня, и в следующий момент решимость. Он сжал зубы и шагнул внутрь, вынуждая меня попятиться. Честно, я испугалась. Понимала же, что ничего плохого Леонард мне не сделает, однако опасалась.

– Почему не открывала так долго? – прорычал мужчина, хватая меня за руки и сжимая. – Ты хоть понимаешь, сколько всего я успел подумать за это время? – мне оставалось лишь стоять, непонимающе хлопая глазами. – Так боюсь за тебя! Если бы не это расследование, никогда бы не подпустил и близко к моей работе, – он прижал меня к груди, в которой заполошно колотилось сердце, и просто вдыхал мой аромат, успокаиваясь. Все это время держала рот на замке. Еще мамочка мне говорила: не стоит лезть под горячую руку взбешенному мужчине, а вот как успокоится, тогда можно и высказать ему, что накипело.