Дрей тут же притянул меня к себе и зарылся лицом в мои волосы.

 Я до сих пор его боялась, ужасно боялась. До слабости в коленках! Но странное дело – только он мне и не давал упасть теперь от этой слабости… и именно в его объятиях утих наконец озноб, я пришла в себя. 

 И тогда сознание моментально выдало беспощадный вердикт: целоваться нельзя! Главное – не целоваться, если я хочу хоть что-нибудь когда-нибудь выяснить!

– Дрей! Давай или сразу самое ужасное, или просто всё по порядку! – попросила я, прячась на его груди от него же.

– Нет ничего прям вот ужасного, Элис, – прошептал Дрей как-то осоловело, прижимая меня всё крепче. – Поэтому... давай по порядку.

– Но что-то ведь есть, Эйо сказал, что я могу рассердиться! – заупрямилась я, но сама тоже только сильнее прижалась к нему щекой.

– Что-то есть… – признал Дрей. – Но если по порядку, то сперва нужно позвонить Ирине Петровне. Два часа разницы, Элис: у неё ещё пока вечер, но уже очень поздний.

– Телефон валяется где-то под яблонями.

– Мой с собой, в кармане. Там как раз последний вызов в списке.

– Что ты ей сказал? В этот день звонил? – вздохнула я.

– Да, утром. Представился другом. Осторожно поинтересовался, не собиралась ли ты на днях в Лондон или к ней в Шропшир. Объяснил… что немного поссорились и волнуюсь, – отчитался Дрей. – Но она ведь очень умная, Элис. И внучку свою хорошо знает: с чего бы тебе давать её номер каким-то там друзьям. Конечно, она теперь переживает.

– Переживает, – согласилась я и нашла глазами часы. – Но если это всё, что ей известно, с ума от беспокойства не сходит. Ложится она далеко за полночь, поэтому звонок подождёт ещё немного.

 Решительно оторвав наконец щёку от невыносимо пьянящей своим ароматом белой рубашки, я сразу отступила на пару шагов.

 Дрей кивнул и начал:

– Пары из Старых Семей связываются под Древом Безмирья. Но перед этим обручает Сущий. Затем брак на Земле. И только потом – под Большим Древом.

– Почему на Земле надо, а на Сиате – нет? – сразу немножко не поняла я.

– У нас руны Безмирья безусловно подтверждают такой брак, ничего больше не нужно, – пожал плечами Дрей. – Это знаки на запястьях... Вроде того, что ты видела на лбу каира. Наносит Сущий при обручении, но проявлять их по собственной воле получается только после церемонии в Безмирье. Это и есть достаточное доказательство в Дорсе – Старая Кровь и руны.

– А здесь-то предварительно зачем? – нахмурилась я, а затем фыркнула: – Неужели следует показать Эйо свидетельство о браке? Без бумажки он что ли не поверит, что мы всё это затеяли всерьёз?

– Нет. Предполагается, что следует стать парой в храме, прежде, чем идти к Древу. Божественный брак, – тихо пояснил Дрей и странно на меня взглянул. – А здесь давно уже не венчают без штампа в паспорте. Но это и не проблема, потому что государственная регистрация всё равно нужна. В Талафе-то Старую Кровь не скрывают, однако здесь ведь жить тоже предстоит, а руны вместо свидетельства уже нигде не предъявишь.

 С регистрацией я сразу поняла, а вот церковный брак стал пока что самым неожиданным известием! Я попятилась до кресла, упала в него и задумалась.

– Ты хочешь сказать, что на Земле… вера какая-то более правильная?

– На Сиате всё в этом смысле очень похоже. До мелочей, на самом деле, если говорить о дорсийских религиях. Всё равно – здесь или там. В России просто из-за сопутствующего официального брака удобнее, поэтому так и сложилось.

 Я кивнула, помолчала и решилась:

– Довольно! Всё понятно с этим, Дрей, спасибо! Если появятся ещё вопросы, я потом уточню. Давай теперь о том, что у нас пошло наперекосяк, – попросила я. – Как оказалось, что мы уже связаны раньше всех этих процедур и почему я из-за этого должна рассердиться? Как там Эйо сказал?.. Рассердиться, а потом подумать, вот!

 Я заранее страшилась ответа и снова затряслась. Нащупала за спиной подушку-думку, обняла её и сжалась в пружину. Поднять взгляд после этого вопроса я тоже больше не решалась.

 Дрей подошёл к креслу и сел возле него прямо на пол. Я почувствовала, что он-то как раз смотрит на меня, не выдержала собственного напряжения и выпалила самое важное и мучительное:

– Давно мы связаны, Дрей? Как мне теперь вообще разобраться, что между нами… происходит? Где я, а где Связь?!

 Он вздохнул, вытянул из-под подушки мою кисть и прижал к своей щеке.

– Вот поэтому я и хочу заключить всё же твой дурацкий договор. Прямо утром и поедем, если ты не против. И поэтому ты должна знать кое-то ещё. Чтобы… хорошо подумать.