Мне же поддержка кольца придала решительности начать разговор первой. В конце концов, я воспитанница Айрин, а не запуганная кисейная барышня!

– Вы ведь понимаете, правда, что покладистой подопечной я не буду? Мне известно, кому я обязана своими проблемами!

– Будете, Алиса Андреевна, – равнодушно отозвался инспектор. – Именно послушной и покладистой. Вы быстро вытянете силы из арависов в отсутствие их хозяев. А где брать новые, чтобы разлука в Связи не причиняла невыносимых мучений, вы не представляете.

 Я постаралась быстро переварить и это известие. Почему же Лей мне не сказал, что птицы вовсе не панацея?.. Не хотел, чтобы паниковала раньше времени? Надеется изменить приговор или найти другие способы поддержки Связи? А может… может просто Левис блефует? В конце концов, Зора овдовела раньше, чем я родилась, а вот аравис её супруга с нами и теперь. В который раз я жалела, что потеряла кучу времени и так мало успела узнать о Сиате! Но главное сейчас – понять, зачем Левису послушная Элис…

 Инспектор тем временем продолжил:

– Помочь вам в состоянии только те, кто знает о Связи. А это я и Вали. Нужно ли ещё раз объяснить, почему Вали для вас не вариант?

 Левис с нарочитым, картинным сочувствием покосился на мой браслет. О, да господин Советник не такой уж непоколебимый, коли на радостях не может удержаться от дешёвого позёрства! И мне пришло в голову поколебать его… сильнее, пока он такой расслабленный и самоуверенный.

– Связь?.. – я изобразила недоумение. – Вы, случаем, ничего не перепутали? Может, собирались взять в плен вовсе не меня, а Зору Валь?

– Не делайте из меня идиота, – процедил Левис, сузив глаза. – С чего бы вам тогда угрожать мне своим плохим поведением, если вы не расстроены разлукой со Связанным и дурным самочувствием?

– Вы издеваетесь?! – я повысила голос и показала, что тоже умею гневно щуриться. – Я планировала провести в Григорьевском лишь несколько месяцев, чтобы привести в порядок усадьбу. У меня своя жизнь в Англии, которую теперь отняли! Сперва на голову свалились потусторонние миры и Нити, но мне хотя бы обещали, что это будет вторая жизнь, параллельная. А теперь я заперта в чужом незнакомом мире! На пять лет! Вашими руками, заметьте, заперта!

 Я ткнула в Левиса пальцем, затем огляделась. Гнев мой, хоть и имел иные причины, был искренним. Изливать его на интригана мне понравилось, это бодрило. А вот стоять перед ним дальше, как провинившийся ребёнок, я не была намерена. Плюхнувшись в стоявшее рядом кресло, я закинула ногу на ногу, скрестила руки на груди и прошипела:

– Из-за идиотских средневековых законов меня теперь потеряют родные и друзья. Как такое исчезновение переживёт моя бабушка?!

 За бабушку действительно хотелось врезать мучителю отдельно, особенно тяжёлой вазой или даже какой-нибудь мебелью!

– Ей объяснит всё Валь, когда она догадается поискать вас в Григорьевском, – пожал плечами Левис.

– Что вы говорите! – разошлась я. – А о том, что такая причина отсутствия внучки может довести даму почтенных лет до сердечного приступа кто-нибудь подумал? Она ведь не знает Дрея, и про Сиат не знает. Убийцы!

 Тут я уже ступила на тонкий лёд и могла начать фальшивить, поскольку ни секунды не сомневалась, что Дрей пообщается с Айрин в самое ближайшее время и они непременно найдут общий язык. Поэтому предпочла дальше направить гневную тираду в более благоприятное для своих актёрских способностей русло.

– Почему нельзя было отправить Дрея Валя в дурацкую ссылку куда-нибудь на Сиате, а меня оставить в покое в родном мире? Ни опекуны бы не понадобились, ни кандалы!

 Я потрясла в воздухе браслетом и снова была совершенно искренней в своём раздражении – этот вопрос меня и правда не на шутку занимал…

 Левис не отвечал долго и смотрел странно. Аравис-клякса пару раз едва уловимо дёрнулся. Кажется, мне удалось выбить почву из-под ног господина инспектора. Сам он явно рассчитывал совсем на другую беседу.

– Так поступают традиционно. Считается, что если Семья магов довела свою земную сторону Нити до фиктивного брака, невесте следует дать возможность выбрать другую Старую Кровь, а жениху – время внимательно присмотреться к прочим девушкам рода и научиться большему уважению к зеркальной Семье, оказавшись в зависимом положении в Пограничном Доме.

– Совет запамятовал, что у нас иные обстоятельства? Что нет никаких больше девушек в прямой линии и никакой гостеприимной Семьи в Григорьевском? А номинальный брак и вовсе моя идея, потому что у нас не дикое средневековье, чтобы за незнакомцев замуж идти. Об этом известно Совету?