Левис быстро метнул на меня свинцовый взгляд и опять долго молчал. Мне определённо удалось сбить его с толку!

– Не так уж и отличаются обстоятельства, – протянул он в итоге. – Вы вполне можете выбрать себе другого мужа.

 Так-так… Кажется, меня начинают посвящать в суть интриги…

– Как же могу, если у Валей иных вариантов нет?

– Это проблема Валей, Алиса Андреевна. Не моя и не ваша, – ответил Левис дьявольским тоном.

 Да… Я нащупала его интерес и от догадки внутри что-то надломилось. Доигрывать роль переговорщика, который печётся лишь о собственном благе, стало невыносимо. Но я была обязана продержаться, поэтому спрятала своё потрясение за обидой и прошептала:

– Значит… значит всё же невеста на кону? Хотите сосватать меня за кого-то из своих родственников или друзей?

 Я подняла глаза на Левиса и ядовито припечатала:

– Так и знала, что вы подлец, а не деятельный чиновник, по доброте душевной взявшийся опекать невесту от назойливых женихов, которые опасны для Валей! Вы волк в овечьей шкуре, ведь ваш Совет доверяет достопочтенному инспектору! Судебный исполнитель убеждал меня, что у вас личного интереса быть не может, поскольку нет холостых протеже!

– Не стоит читать мне морали, Алиса Андреевна, – поморщился Левис. – Не вы ли для собственной выгоды обрекли Валей на фиктивный союз? Хотите сказать, что ни Дрей, ни Сущий не возмущались, не отговаривали, не предупреждали, что это незаконно? Если контракт – ваша идея, мы определённо с вами договоримся.

– Кто он? – в лоб поинтересовалась я, поскольку силы были на исходе. Мутило невыносимо, перед глазами снова поплыли круги.

– Земной маг. Делать вас Связанной я не планировал, вы неблагонадёжны. Связь примет ваша дочь, правильно воспитанная. Через полгода мой друг явится погостить на Сиат, остановится в этом моём городском доме.

– Почему через полгода? – перебила я.

– Чтобы не вызывать подозрений. Первое время о вас будут печься и за каждым шагом внимательно наблюдать. Позже всё уляжется. Познакомитесь здесь с моим гостем и внезапно его полюбите. В ваших интересах быстро выйти за него замуж и родить. О том, чтобы сразу была девочка, мы позаботимся магически.

 Левис направил на меня фирменный пыточный взгляд, наполняя душу раскалённой лавой.

– Особенно в ваших интересах, если про отсутствие Связи вы врёте. Пять лет вы в разлуке со своей парой не протянете. Как только станет известно, что ждёте ребёнка – я обнародую тайную любовь и брак и подам прошение о том, чтобы вас отпустили в родной мир.

– Ну вы и подонок! – снова от всего сердца возмутилась я. – С чего вы вообще взяли, что я стану участвовать в этой мерзости?!

Инспектор даже не моргнул в ответ на оскорбление.

– Вы ведь были в Безмирье, Алиса Андреевна? Знаете уже, конечно, что всё это не шутки, что у Древа вся ваша ушедшая родня… Хотите, чтобы Древо иссякло и большая часть из них стала неприкаянными тенями? В моей власти это устроить. Кто там у вас недавно ушёл? Отец? Слышал, вы его очень любите.

 Я вздрогнула, но решительно перестала понимать, что же нужно этому чудовищу!

– У меня ведь есть запасной вариант, – продолжил Левис, – дитя моего друга и вашей дальней родственницы. Не спрашивайте кто, не в моих интересах рассказывать. Но это отсечёт от Древа большинство ушедших из вашей ветви рода. Семья, по сути, сменится, кроме совсем дальних предков. Древо опустеет и ослабнет, но оно будет. Просто… больше не для вас. Не для Зоры, не для Айрин, не для Эндрю. Я хочу сильную Нить, не скрою. Но для меня и этот вариант не смертельный. А вот для вас – очень даже. В буквальном смысле... смертельный.

– Что значит – хотите Нить? Вы-то здесь при чём?!

– Ну что же вы такая несообразительная, Алиса Андреевна! Давайте, я подскажу: старший отпрыск Валей последнего поколения – Атон Левис.

 Меня сковал ужас… Атон? Тони Левис, сын Рины и Лея? Участвует ли Лей в этом кошмарном плане?.. Я вспомнила добрые синие глаза, невесомые исцеляющие прикосновения, волшебного светящегося арависа… Не может быть!.. И если не может, значит не только Дрей в планах чудовища лишний, но и Рина с Леем! Или может?.. Я совсем запуталась и обязана была выяснить до конца.

– Вам-то это всё зачем? Неужели вы все здесь так помешаны на этих Древах, что даже мысль о том, что чужое когда-нибудь станет вторым вашей Семьи, заставляет ломать столько судеб?

– Мне затем, что не дети, разумеется, будут пользоваться силой Связи. Она продлит мои лета и усилит мой Дар, едва я получу доступ к новому Древу, как прямая родня. И почему же когда-нибудь? Вы из официальных претенденток на Связь выпадете, выйдя замуж за моего друга, в сказки про Связь без брака не поверит никто. Так что, союз новых Связанных Совет одобрит сразу же, несмотря на детский возраст. Выбора у законников не будет. А вот у вас он есть – подумайте хорошенько, кого вы предпочитаете видеть со своей стороны Нити – свою дочь, которая сохранит Древо, в том числе для вашей собственной вечности, или почти постороннюю девочку? Сейчас я ответа не приму. У вас много времени, чтобы подумать.