Первый человек в моей жизни, которого я готова была убить голыми руками, спокойно встал и пошёл к двери.

– Ждите здесь, я пришлю за вами горничную.

– Стойте! Если вы хотите, чтобы я действительно подумала, объясните-ка мне поподробнее про женихов моей не рождённой ещё дочери! Почему вдруг это будет именно Тони, а не Ленид, Дрей или младшие Вали?

– Какая досада, что вы так мало знаете о Семье собственной Нити, – поддел с издёвкой инспектор. – Ленид женат на каири – это нонсенс, скрыто от людей и я не имею возможности доказать, но знаю. Один сын Стефана обручён, в том числе и моими стараниями, как раз чтобы не погибло замечательное, почти изначальное Древо. Второй – наследник Нити матери. Ну а Дрей… Вы Связанные, Алиса Андреевна, зря думаете, что меня провели. Я просто подыграл вашему стремлению поскорее узнать свою участь. И скрывать свои ломки у вас не выйдет, пары дней не продержитесь. Тем более – месяцев… или лет. Вы приняли Нить. Поначалу это спутало мои карты и злило, но теперь я подумал… и это меня радует.

 – Радует?

– Разумеется. Вы усилили и без того прочную, почти легендарную Связь, забрав её по любви. Канат передадите в мои руки, а не Нить! Родить вам это не помешает, женщина – сосуд греховный. Зато будете послушнее и сговорчивее, потому что скоро станете лезть на стены, а я непременно вам буду ежедневно напоминать, что беременность разрешит ваши страдания. Ну а Дрей Валь… он на определённом этапе станет для меня удобным политическим союзником, когда вдоволь намучается в одиночестве, а я посулю ему за это вас.

 Я похолодела и поплыла, но всё же кое-что вдруг поняла… Левис уверен в том, что я держу Нить и всё равно был со мной откровенен на счёт своих планов. С чего бы?..

– Почему вы не боитесь, что я кому-нибудь всё это расскажу?

– Кому же? – я впервые увидела, как чудовище улыбается, и это было неприятное зрелище. – Отвезти вас на центральную площадь с бредовыми сказками, замешанными на Связи без брака, да ещё и порочащими уважаемого Советника, из-за радения которого вскрылся ваш обман и последовало справедливое наказание? Или сразу в Совет? Вы скажите, как надумаете – я велю запрячь экипаж.

– Лею! – выплюнула я, повинуясь сердцу, уже ему в спину.

– Подумайте хорошенько, Алиса Андреевна, точно ли вы сообщите хоть какие-то новости моему сыну.

 Монстр уже не просто улыбнулся, а зловеще рассмеялся… И вышел, добив меня последней фразой и оставив в полном смятении. А ведь Лей предупреждал, что он будет давить и расшатывать… Но я тут же с горечью одёрнула себя после этой мысли… Лей… Разве можно теперь опираться хоть на одно его слово?!

 Так я и металась между гневом и отчаянием весь день и следующую ночь в неуютном от гулкой пустоты чужом доме. Вспоминала то уверенность Лея в том, что всё разрешится точно раньше, чем через пять лет и подозревая в этом осведомлённость о планах отца, то… бесконечно добрые и мудрые васильковые глаза и любовь, с которой смотрел на друга Валей Эйо.

Однако, уже на следующий день я убедилась, что как минимум насчёт своего сына господин инспектор нагло блефовал!

***

 Первые сутки в плену меня изрядно вымотали. Слёзы и дрожь, бесконечный концерт мерзких кошек, аппетитная на вид еда с пресным вкусом то ли золы, то ли мела… В конце концов с утра я решила хоть как-то действовать, чтобы не сойти с ума. Облегчать жизнь Левису, сразу сложив лапки и сдавшись без боя, нельзя!

 Начала я с бесконечных попыток позвать Эйо. Ведь это Валям отсекли Переходы и Безмирье, не мне. Или мне тоже?.. Но не Левису же! Конечно, инспектор ни за что в жизни не предоставит свой Доступ, но Сущего-то в пределах Приграничья можно повидать и в доме… Но нет, не получалось!

 Я снова и снова пробовала. Даже пошаталась по совершенно пустому дому – со вкусом обставленному, но безжизненному, всюду встречавшему гулким эхом моих шагов и странными, нелогичными сквозняками. Я обращалась к Эйо в разных местах, умоляла его хотя бы зазвучать в моей голове… Не помогало! Посетила догадка и подтвердить её я попросила вчерашнего слугу-тень, вычищавшего в гостиной камин.

– Это ведь не Пограничный Дом Левисов, так?

 Тот вздрогнул то ли от самого вопроса, то ли просто от моего громкого голоса и недовольного сопения и поднял отрешённые, мутные глаза. Ох, какой кошмарный тип!.. Интересно, сам по себе такой, или загипнотизированный?.. Если это воздействие Левиса, то жаль беднягу. В памяти ещё раз всплыл взгляд соседки после одного только магического пасса инспектора и я поёжилась. А Дрей, кстати, никаких специальных фокусов руками никогда не проделывает, у него всё выходит само собой и естественно! Кажется, я начала соображать, кто тут у нас сильный волшебник, а кто только пыжится… Сильный волшебник – мой Дрей! Арависы после этой жизнеутверждающей мысли зачирикали и слуга, прежде чем ответить, брезгливо поморщился.

– Не все Старые Семьи прославлены, как Вали, госпожа Алиса. Вокруг Левисов Талаф не строился. Пограничный Дом рода находится не в столице, – прошелестела тень приглушённо и монотонно, но неожиданно многословно.

 Мда… примерно понятно... Говорить с ним – почти то же самое, что и с самим хозяином. Левис, пожалуй, ответил бы в том же духе. А этот ещё и хам! Меня называет по имени, а сам так и не представился. Но надулась я не из-за неотёсанности мрачного типа, а из-за его краткой справки то ли по истории, то ли по географии. Неутешительная новость…

 От камина я сразу попятилась, но уйти куда-нибудь не потрудилась, рухнула думать дальше прямо на ближайший диван. Птички весело подпрыгнули и снова сели на меня. Слуга опять недовольно на них покосился.

 Подлость, задуманная Левисом, держалась сейчас на нашей с Дреем Связи, это уже было очевидно. Без неё давить ему не на что... Выход один – как-то пережить проклятые пять лет. Я признала, что слишком немощна, чтобы противостоять в незнакомом мире всем этим магам и Советникам, поэтому вряд ли могу изменить ситуацию в корне, как-то вывести на чистую воду интригана и развернуть иначе свою судьбу. Это будет пытаться сделать моя Семья. А я, значит, должна пока просто выжить. А ещё – избавиться от опеки инспектора хотя бы раньше, чем пожалует его… жених.