Вместо ожидаемой свежести я вдохнул тёплой, тошнотворной духоты. Взору предстала огромная свалка строительного мусора. Разбитые колонны, несчётное количество камней и кирпичей, проржавевшие металлические арматуры и искорёженные куски, похожие на отправленные в утиль машины. Мы были в центре города, от которого остались лишь руины. Голубое ранее небо теперь было покрыто густой, грязной пеленой и не пропускало ни единого луча солнца. Но, несмотря на завесу, было достаточно светло.

Быстрым шагом мы направились прочь из города. Место конечной точки я так и не узнал, единственным способом для меня добраться туда было не отставать от этих парней. Чем дальше мы направлялись от выхода из бункера, тем плотнее становился туман вокруг. Затхлый запах был повсюду, казалось, что кислорода в воздухе почти не осталось, дышать было сложно. На выходе из города я заметил, что растительность вокруг была уничтожена. Оставшиеся очертания природы гнили, источая неприятный запах. Живого не осталось ничего, не считая нас. Где-то в недрах тумана протяжно завыли твари.

— Вот и приплыли, — грозно заявил Гордон и, повернувшись ко мне, продолжил: — Тебя учуяли, человек. Ускоряемся!

С быстрого шага мы перешли в лёгкую пробежку, постепенно увеличивая темп. Вслушиваясь в душераздирающие вопли, я и не заметил, как мои проводники уже неслись на весьма большой скорости. Я еле успевал за ними, стараясь не упустить их из виду. Туман был густой, а звуков — много, если потеряюсь — быть беде.

— Нам далеко ещё? — крикнул я парням, задыхаясь в отдышке. Рёбра ломило так, что уже не спасал этот замысловатый жилет.

— Меньше вопросов! Шире шаг! — ответил силуэт в тумане. И тут же был сбит огромной чёрной Тенью. Всё, что я увидел последним, был длинный плотный хвост, взмах которого сбил меня с ног, отшвырнув куда-то в сторону. Очутившись один на один в облаке смрада, я попытался найти источник самых близких звуков. Множество шорохов, рычаний и визгов не позволяли сориентироваться, и я, что было мочи заорал в туман:

— Гектор!

Глухой звук удара где-то слева от меня, рычание зверя и грозное шипение.

— Я тут, не ори! — вывалился чуть левее от меня Гектор. — Давай, давай! Шевели лапами!

Он схватил меня за руку и потащил за собой. Там в тумане продолжался бой с неистовой тварью.

— Что? Что это за хрень? — Задыхаясь, еле успевая за ним, спросил я.

— Гончая! — слегка обернулся Гектор. — Без оружия мы её не завалим, поэтому не тормози!

Почти вывернув мне руку, Гектор дёрнул меня вперёд за собой, придав существенное ускорение. Бежать совсем не хотелось, апатия заставляла остановиться и принять свою участь. Но у меня был шанс спастись, и я его не хотел упускать. Хоть было сложно дышать, и кислорода в воздухе почти не было, а сердце выдавало бешеный ритм, я старался не думать обо всём этом. Сконцентрировав внимание на ногах и скорости, ощутил новый, едва заметный прилив сил, тот, с которым уже убегал ранее. Совсем скоро я мчался с Гектором наравне и был в поле его зрения, и он, наконец, отпустил мою руку.

Обзор вокруг плотно застилал туман. Всё, что удавалось увидеть — следы прогнивших, поваленных деревьев, человеческие останки и огромное количество разлагающихся растений, в которых утопали ноги. Гордон прилично отстал, не знаю, насколько сильно меня это расстраивало. Зато Гектор прекрасно ориентировался в таком непроглядном тумане, словно в его голове был установлен навигатор. Внезапно под ногами появилась твёрдая почва. Асфальт? Эта площадка почти не пострадала. Скорее всего, это крупные плиты…

Аэропорт. Я понял, мы попали на взлётную полосу. Они планируют улететь? Почему я не додумался до этого, хотя отсутствие навыков пилотирования не позволили бы мне осуществить подобное. И всё же с высоты птичьего полёта уже давно можно было увидеть, что происходит в этом погибающем мире. Я чувствовал, что мы уже были на месте. Скорее бы — боюсь сломаться раньше прибытия.

Звериный рык. Совсем близко, почти за спиной. Мои страх и любопытство заставили посмотреть в сторону звуков, и это явно было ошибкой. Отвлёкшись на пару секунд, я снова упустил Гектора из поля зрения. Стараясь успокоить панику, нарастающую с каждой секундой, продолжил бежать в том же направлении. Рядом мелькнула Тень. Туман понемногу начал таять, и я выбежал на свободный островок, где наконец можно было увидеть чуть больше, чем на расстоянии вытянутой руки. Я сбавил ход, пытаясь отдышаться и восстановить дыхание.

— Гектор… — сквозь выдох хрипло произнёс я. В ответ мне пришёл неодобрительный рык.

Прямо передо мной из тумана выполз на согнутых когтистых лапах крупный зверь, принудив меня остановиться. Я сразу заметил, что по строению тела он был похож на большую кошку, худую и мускулистую. Ящероподобная морда, скалясь, демонстрировала мне острые длинные клыки. Две пары залитых чёрной массой глазниц смотрели прямо на меня. На всём теле поблёскивала мелкая чешуя обсидианового цвета, а следом за ней, извиваясь, волочился плотный змеиный хвост. По виду один в один «Тень» из рассказов погибших мародёров. Вальяжной походкой, опустив свою ящерную морду к земле, животина шла на меня.

Аккуратно скинув с плеча автомат, я плотно сжал его в руках. Судя по принятому мной ранее удару хвостом, хватка у зверя была не слабее. Когда между мной и Тенью осталось меньше трёх метров, она кинулась на меня. Выставив перед собой автомат, я удачно вложил его в пасть зверюге, спасая себя от двух рядов заострённых зубов. Оружие скрипело в мощной челюсти, тело ломило от боли и напряжения, а от его морды невыносимо тянуло падалью. Упираясь ногами в площадку, я отталкивал от себя Тень автоматом. Зверь, в свою очередь, налегал в мою сторону, смачно пожёвывая костлявой челюстью. В какой-то момент я понял, что мышцы сейчас лопнут, и зверь стал упорнее давить в мою сторону.