В голове мельком пробежали воспоминания: картинки тренировок в военном училище. Дёрнув на себя оружие, я завалился на спину, потянув за собой Тень. По инерции зверь полетел в мою сторону, и я, собрав все свои оставшиеся силы, мощно толкнул его ногами в живот. Моё ожидание, а именно оно заключалось в перебрасывании туши через себя, не оправдалось, и вот я уже лежал на спине. Надо мной нависала зубастая тварь, а я нещадно лупил её ногами в брюхо. Прищурив глаза и растопырив когтистые лапы в стороны, животное терпело мои удары, всё сильнее сдавливая ствол автомата. Два ряда зубов не хило изувечили оружие, стрелять из него я больше не смог бы, но хуже всего, что ещё несколько мгновений подобного натиска — и калаш разлетится на две части.

Второй зверь появился неожиданно и быстро, с характерным рыком он набросился на придавившую меня тварь. Тень, не сдавая позиции, взмахом хвоста ударила зверя. Перед моим взглядом в сторону тумана пролетел отброшенный ударом чёрный огромный волк. Изнурённая затянувшимся боем Тень стала яростно трепать автомат во все стороны. Я с трудом мог удержать его в руках, но терпел. В конце концов, от резких рывков у меня в плече вылетел сустав, и правая рука почти перестала функционировать.

Вырвав из моих ослабленных конечностей оружие, Тень с усилием перекусила его надвое. Поймав этот момент, я быстро выполз из-под твари и ринулся в туман. Схватить меня труда не составило. Всего один мощный прыжок хищника, и моя нога оказалась в цепких челюстях разъярённой тени. Я чувствовал, как острые зубы, словно бритвы разрывают плоть, сдавливая и постепенно кроша берцовые кости. Не желая повторить участь автомата, я слабыми руками изо всех сил разжимал каменную пасть. Неожиданный мощный удар, словно нанесённый буйволом, сбил Тень и повалил её на бок. Я зверем заревел от боли и дёрнул ящерную морду в стороны, что было мочи. Разум застелило темнотой, и я провалился на секунды в беспамятство.

Открыв глаза, я еле дышал, вокруг всё словно погрузилось в тишину, лишь тонкий писк звучал в голове. Надо мной, истекая кровью, стоял оскаленный здоровенный волк и смотрел мне прямо в глаза. Я наблюдал за ним. Скованное тело не могло пошевелиться. Я с трудом поднял левую руку, в которой накрепко сжимал разорванную челюсть тени. Не слыша звуков, чувствовал, как что-то приближалось — земля еле ощутимо содрогалась под тяжёлыми быстрыми шагами. Оскаленный волк рычал в сторону хищной тени, и я, почти не ощущая боли, как и онемевшего тела, немного приподнялся.

Истекающая чёрной, густой массой разорванная морда сверкала глазами, в которых читалась откровенная ярость. Верхняя челюсть висела на одной стороне, держась на волокне, похожем на мышцу. Обсидиановые чешуйки осыпались с потрёпанной морды тени, подобно листьям, застилая собою пыльный асфальт. Под слоем этой брони виднелась волокнистая чёрная структура тела. Извилистые мощные мышцы напоминали туго стянутый канат. Вскинув когтистую лапу, она замахнулась в мою сторону для атаки, которая разорвала бы меня на пару частей. Я без страха следил за её движениями. Надо мной пронеслась яркая, излучающая свет стрела, озарив вспышкой облако тумана. Обездвиженная Тень рухнула на площадку, подёргиваясь в конвульсиях.

Тяжёлая рука взяла меня за плечо. Гектор, облачённый в матовые чёрные доспехи, присев рядом что-то говорил. В голове был один тонкий звон, а всё тело, словно лёгкое неподвижное облако, лишь только пораненная нога колотилась в судорогах. Всё вокруг превратилось в замедленный кинофильм, а я в нём был словно немой зритель. Не получив от меня ни слова, Гектор поднялся и протянул мне руку. Звон нарастал, превращаясь в оглушительный вой сирен, и потихоньку я начинал различать отголоски Твистов в тумане. Свирепый волк, обойдя меня по кругу с неодобрительным оскалом, направился в сторону Гектора. Чёрная дымка затянула звериное тело, вытягиваясь на ходу и собираясь в человеческий силуэт. Расцарапанная морда свирепого хищника преобразилась в окровавленное лицо человека. Лицо Гордона. Увидев его, я словно вернулся в своё тело.

— Если он сейчас же не поднимет задницу, мы уходим без него! — закричал на Гектора преображённый волк. Слова звонким эхом раздались в моей голове.

Не выпуская из рук челюсть тени, я принялся вставать на ноги. От напряжения рана залилась кровью ещё сильней, в груди ломило, каждый вздох сопровождался неприятным хрипом. Как бы хотелось, что всё это было моим бредом. Побочным действием на лекарство, введённое мне в научной лаборатории. Чтобы все эти раны, смерти людей и погибель Земли были моим бредовым видением… Но я в нём. И сейчас в таком безысходном положении я мог рассчитывать только на этих ребят. Хромая, я сделал пару шагов в сторону Гектора и схватил его за плечо.

— Выбрось ненужную хрень! На кой она тебе?

— Трофей… — хрипло, еле слышно произнёс я, почти не держась на ногах и заваливаясь в сторону.

Закинув мою выбитую из сустава руку за свою голову, Гектор, приобняв меня за плечо, повёл в туман.

Я был чертовски прав. Мы погрузились на хилый самолётик, похожий на кукурузник, и взмыли вверх под управлением Гордона. Гектор в это время плотно перетягивал мои свежие раны всевозможными тряпками и вправлял руку. Мне до безумия хотелось пить. Потеря огромного количества крови иногда погружала меня в бессознанку, из которой я выходил с помощью мощной пощёчины Гектора. Последний раз, как по мне, он слегка переборщил.

— Эй! Как прибудем, выспишься! Не отключайся, пора уходить отсюда.

Уходить? Куда мы можем уйти с самолёта? Гордон появился из кабины пилотов и в быстром темпе стал надевать приспособления типа щитков. Густая чёрная пелена облачала его в матовые доспехи. Гектор заметил мой озадаченный взгляд. Помогая мне подняться, он с улыбкой заговорил:

— Плотность тумана на земле не позволяет сделать переход. Поэтому уйдём прямо над ним, с воздуха. Гордон, пожалуйста, аккуратнее с ним.

Гордон выпалил в ответ что-то на чужом языке, я не понял слов, но был уверен, что он не обещает безопасности. Вот она, судьба. Моя жизнь в руках у человека, если его можно так назвать, который жаждет моей смерти. Существо, которое я ударил ножом в городе. Да. Я вспомнил его шрам на лице. Крупный и мощный волк-аниморф. Значит, по этой логике стройный, худощавый волк, которого я видел у склада, и тот, которого спас от паукообразной твари, приняв бой на себя, — Гектор? Их всё это время было двое, а я не заметил такой мелочи, хотя они всегда крутились рядом.