– Что, он тут одной пяткой наступил?- удивился Иван.

И в самом деле, след был странный - словно перeрeзанный пополам.

– Да нет,- повеселев, сказал Антон Давыдович, - ступал он правильно.

– Неужели граница?- спросил Алексей.

– Да, безусловно,- и обернувшись к Ивану, Антон Давыдович пояснил:вот здесь и возникло ночью сопряжение времен, а когда оно исчезло, полследа осталось по эту сторону - в нашем времени, а вторая половина в том, где проживает, так сказать, постоянно наш гость. В палеонтологии я не силен, но думаю, что прописан хозяин этих следов лет эдак миллионов триста назад.

– Неблизко,- заметил Алексей.- Плакали наши датчики!

– Ну, потеря невелика, тем более, что в обмен нам помимо этих следов вон какая громадина оставлена,- засмеялся Антон Давыдович, кивнув на торчавшую в полусотне шагов базальтовую глыбину, так напугавшую Ивана утром.

Иван, поежившись при этом воспоминании, спросил: - Так что - будем заброску готовить?

– Будем,- ответил Антон Давыдович,- и немедленно. Контейнеры установим по ту сторону линии, соединяющей по прямой вот этот перерезанный след и скалу.

– Но можем ли мы быть уверены, что линия сопряжения постоянна?усомнился Алексей.

– Полной уверенности вообще быть не может.- Антон Давыдович помолчал,но теория вероятности дает нам шанс. И весьма весомый. За неимением другого,улыбнулся он и добавил:- хуже то, что мы не знаем, когда этот шанс удастся использовать - может, через минуту, а может, через тысячу лет.

– Веселое дело,- буркнул Иван,- кто это, интересно, нам командировочные тысячу лет платить будет?

Оживленно переговариваясь, они уже подходили к избушке, когда Антон Давыдович вдруг остановился, обернулся и, пристально вглядевшись в торчащую у берега скалу, пробормотал: - Боже, какой же я идиот...

– Что вы сказали?- переспросил Алексей, удивясь не словам, которых он не расслышал, а непривычному, даже странному выражению обычно невозмутимого лица шефа.

Антон Давыдович не ответил, потом, словно проверяя себя, спросил, ни к кому не обращаясь: - Что это за скала?

Иван с Алексеем переглянулись.

Антон Давидович вдруг рассмеялся и в упор посмотрел на Алексея, потом перевел взгляд на Ивана: - Шеф спятил, да?

– Некоторые признаки имеются...- неуверенно подхватил Алексей.

Иван промолчал, хотя про себя и подивился странному вопросу насчет скалы.

Антон Давидович с некоторым ехидством посмотрел на Алексея: - Ну, ладно,- у меня старческая леность мысли. Заторможенная способность схватывать факты и делать выводы. Потому я и спрашиваю: что это за скала? И по реакции заключаю не без злорадства, что упомянутые достоинства свойственны не только вашему уважаемому престарелому шефу, но и его не менее уважаемым молодым и подающим надежды сотрудникам.

Алексей недоуменно хмыкнул: - Что это вы темните, Антон Давыдович?

Антон Давыдович помедлил, потом четко и раздельно сказал: - Китеж. Баальбек. Тиауанако.

Иван посмотрел на Алексея, лицо того выражало крайнее изумление.

– Да-да,- сказал Антон Давыдович.-За деревьями леса не видим. Доказательство лежит на блюдечке,- он кивнул на скалу в озере,- а мы таращим глаза, как бараны.

– Китеж. Баальбек. Тиауанако,- машинально повторил Алексей. Глаза его загорелись.

– Сообразил?- насмешливо спросил Антон Давыдович.

Иван ничего не понимал. Антон Давыдович посмотрел на него, усмехнулся доброжелательно, потом сказал Алексею: - Растолкуй ему, заодно и сам поймешь.- И добавил:- А я пока спать пойду...

Антон Давыдович зашагал к избушке. Алексей даже не обернулся, пристально вглядываясь в скалу так, как будто только что ее увидел. Иван проследил его взгляд, тронул за рукав и недовольно буркнул: - Ну, что пялиться? Растолковывай, чего это вы тут насоображали.

Алексей неожиданно серьезно, без подначки, с которой он обычно огвечал на Ивановы вопросы, сказал: - Разговор долгий.

– Я тренированный,- успокоил его Иван,- не первый раз тебя слушать. Вытерплю.

Алексей на Иваново ехидство никак не откликнулся, Иван подождал немного и примирительно сказал: - Ну давай, что ли?

Алексей поискал глазами, на что бы присесть, стащил штормовку, небрежно бросил на маленькую кочку, уселся по-турецки и сказал: - Давай по порядку. Вчера этой скалы не было, а сегодня есть. Это факт.

– Неужели?- сердито удивился Иван.- Ну, что ты арапа лепишь?

– О чем свидетельствует этот факт?
– продолжал Алексей.- Ты не психуй, Иван. О чем свидетельствует этот факт?

– - Ладно тебе, Лешка. Ясно ведь.

– Ясно. А что ясно? Первое: здесь произошло сопряжение разных временных пластов. Второе: вероятность проникновения в прошлое перешла из области наших предположений в разряд вполне осуществимого действия. Так?