Иван звякнул половником и сделал последнюю попытку зацепить Алексея: А я, между прочим, читал, что в Америке есть музей летающих тарелок. Пятнадцать тысяч экспонатов.

Алексей лениво отозвался: - А в Англии есть общество сторонников того, что Земля плоская...

– Ну и что?

– А ничего...

Обед, как пишут в иных романах, закончился в полном молчании.

Иван сполоснул алюминиевые миски, неодобрительно посмотрел на Алексея - тот от каши отказался, повернулся к Антону Давыдовичу: - Ну вот, поработали, пообедали. Дальше что?

– Вот и ладно,- сказал Антон Давыдович,- Кончил дело, гуляй смело. Перекур, в общем.

Последнее прямо относилось только к Алексею, поскольку ни сам шеф, ни Иван табаком не баловались.

Перекур так перекур. Алексей присел на ящик у порога. Антон Давыдович сказал: - Пойду подышу,- и побрел вниз к берегу.

"Устал",- подумал Алексей, глядя вслед. Устали всеза последние три дня навкалывались по самые ноздри.

Иван постоял, потоптался. Потом махнул рукой и шагнул к двери.

– Опять паять-починять?- спросил в спину Алексей.

Иван, не оборачиваясь, буркнул что-то невнятно и исчез в избушке.

Алексей раскурил сигарету, дымок в неподвижном воздухе невесомым столбиком потянулся вверх.

В первый день, когда, разгрузив оборудование и кое-как обустроившись в избе, они присели на топчаны, Алексей достал сигарету, но прикурить не успел - Иван угрюмо уставился на него и ткнул рукой в сторону двери.

– Курить - здоровью вредить?- язвительно спросил Алексей.

Иван молча кивнул.

– Ну и не вреди,- сказал Алексей и чиркнул спичкой.

– А где у тебя курево?- неожиданно спросил Иван.

– Зачем тебе?-поперхнулся дымом Алексей, Иван до сих пор не курил, неужели попробовать решил?

Алексей молча потащил из-под топчана рюкзак, покопался, вынул полиэтиленовый мешочек, насмешливо протянул Ивану: - Прошу.

Тот взял, спросил: - Сколько здесь?

– Десять блоков,- ответил Алексей.- По десять пачек в каждом. Хватит тебе?

Иван взвесил мешочек на ладони и, не отвечая, шагнул к двери.

– Э, ты куда?-вскочил Алексей.

Обернувшись, Иван сказал непонятно: - Из воспитательных соображений.

– Что?- поразился Алексей.

– Вот что: или в избе коптить не будешь, или я это добро утоплю.

Алексей онемел, потом плюнул, выдернул у Ивана свой мешок, сунул в рюкзак, пнул рюкзак ногой под лавку и, хлопнув дверью, выскочил наружу. Пару раз еще он пытался взбунтоваться, но Иван угрюмо бурчал: "Утоплю..."и, наконец, Алексеи сдался. А Иван, чтоб окончательно и, как заметил Антон Давыдович, законодательно оформить положение, накарябал фломастером на дощечке от ящика "МЕСТО ДЛЯ-ОТРАВЛЕНИЯ" и приколотил к замшелому пеньку, торчавшему слева от двери...

Алексей дунул, столбик расплылся, истаял. Аккуратно погасив окурок, Алексей было собрался встать, но усталость будто ждала этого мгновения, навалилась и он снова.

привалился к стенке, чувствуя как тяжелая истома разливается по всему телу.

Со-лнце стояло еще высоко, глядясь в голубое зеркало у самой кромки. И, подсвеченная отражением снизу, зубчатая стена леса на том берегу казалась вырезанной из темной бумаги. Алексей медленно разглядывал такой знакомый и уже привычный пейзаж. Даже эта темно-ржавая громадина, выползшая из ниоткуда месяц назад, придавив берег тысячетонной тушей, тоже стала уже привычной, хотя, казалось, как можно привыкнуть к невероятному?

Под самым боком скалы в полушаге от воды рядком белели свежевыструганной дранкой контейнеры - отсюда они казались детскими кубиками. "Хороши кубики,- подумал он,- стенка два метра на два". Конечно, знай они, в каком именно месте вероятен прорыв - там бы и сгрузили с вертолета эти контейнеры. Но знать заранее естественно было невозможно, поэтому и пришлось таскать туда-сюда эти штуковины, в каждой из которых без малого четверть тонны весу. Три дня угрохали, пока выстроились эти самые "кубики" под боком чертовой скалы.

И все-таки, как ни умаялись, главная маята впереди: ожидание. Потому что поди знай - когда их величества Пространство и Время вздумают позволить скользнуть этим кубикам в щелочку, и позволят ли вообще...

О том же сейчас думал и Иван, устроясь у самодельного верстака. И Антон Давыдович, размеренно вышагивая по узкой песчаной полоске, обегавшей озеро у самой воды. Поди знай, когда всполошенно звякнет сигнализатор, оборвав долгое ожидание. Однажды это уже случилось - всего месяц назад оставив безмолвного свидетеля - эту намозолившую глаза скалу.