Алексей блаженно потянулся - как собственно немного нужно, чтобы все встало на свои места - пустяк... Повеяло прохладой. В избе скрипнула дверь, выглянул Иван.

Потоптался, спросил: - В паровозы готовишься?

– Ага,- снисходительно откликнулся Алексей, пустив дым колечками. В неподвижном воздухе кольца медленно плыли одно за другим, почти не расплываясь.

– Фокусник,- с ехидным одобрением заметил Иван.

Алексей не отозвался. Иван постоял-постоял, скрипнула дверь - ушел в избу.

Над верхушками виднелся уже только краешек солнца, почти полоска. В противоположной стороне еще светлого неба прорезался бледный серпик молодого месяца. И вдруг что-то легко треснуло - на грани слышимости Алексей не успел удивиться, как в лицо пахнуло жаром, он инстинктивно зажмурился, а когда медленно, с опаской приоткрыл веки - прямо в зените полыхало косматое солнце, до горизонта распахнулась голая равнина, колеблясь и подрагивая, как сквозь кривое стекло. Грохнула дверь, Иван заорал с порога: - Есть прорыв, есть!
– и замер, обалдев от открывшейся картины.

– Ну вот и сподобились,- сказал из-за спины Ивана Антон Давыдович.

Алексей не обернулся, напряженно вглядываясь в неверную даль.

Глухой топот, возникший, казалось, где-то у самого горизонта, нарастая, обернулся какой-то темной массой, увеличивавшейся на глазах.

– Иван, дай бинокль,- не оборачиваясь, попросил Алексей.

Скрипнула дверь, но уже и без бинокля было видно, что в клубящемся облаке пыли несется громадное стадо каких-то животных. Снова скрипнула дверь, Алексей, не оборачиваясь, протянул руку, наткнулся на холодный металл, удивленно оглянулся.

Иван держал навскидку карабин, вглядываясь в приближающееся облако. Бинокль висел у него на плече.

– Дай,- сказал Алексей.

Иван, не глядя, нащупал ремешок, сдернул бинокль с плеча.

Стремительное приближение заставило вздрогнуть.

Алексей отнял бинокль от глаз - нет, еще далеко, снова приложил, повертел регулятор резкости. В туче пыли, круто наклонив огромные рога, с барабанной скоростью вколачивая копыта в рыжую землю,- пыль поднималась в полнеба, неслось гигантское - не охватить взглядом - стадо.

– Прямо на нас прут,- глухо сказал Иван.- Давайте в избу. Может пронесет...

И тут Алексей едва не вскрикнул, сдержался, только бормотнул что-то под нос.

– Что такое?
– спросил Антон Давыдович.

Алексей молча протянул ему бинокль.

Из пыльного облака позади мчавшихся животных вынырнула маленькая фигурка, за ней другая, и вот уже вытянулась целая цепочка, охватывающая бегущее стадо полукругом справа. Донеслось далекое "У-у-у... у-ууу..." - Ну вот и предки,- спокойно сказал Антон Давыдович.- От них в избе не укроешься.

И в это мгновение от цепочки отделилось несколько фигурок и, изменив направление, помчалось прямо к избе.

Вой "у-ууу" становился все ближе, прорываясь сквозь грохот копыт.

До бегущих оставалось не более полукилометра. Бинокль сокращал это расстояние до нескольких десятков метров, можно было разглядеть мельчайшие детали, и Антон Давыдович лихорадочно всматривался, казалось, позабыв, что эти дубинки, зажатые в толстых, корявых пальцах, эти горящие злобными угольками из-под нависших бровей глаза - через минуту окажутся на расстоянии вытянутой руки, и тогда...

– Ну-ка я их пугну!
– решительно сказал Иван и, не ожидая ответа, выпалил вверх.

Выстрел ударил по напряженному слуху и следом, как эхо, только во сто крат более сильное, грохнуло по барабанным перепонкам раскалывающееся небо и рухнуло кромешной тьмой.

Опомнясь, Алексей попробовал пошутить: - Встреча гомо сапиенс и гомо неандерталес отложена на неопределенное время. Из газет.

– Подожди,-остановил его Иван, напряженно вглядываясь в непроглядную темноту.

Антон Давыдович, словно поняв о чем он думает, сказал: - Вся картинка длилась не более минуты. Так быстро стемнеть не могло.

– Но сдвиг ведь произошел?
– отозвался Алексей.

– Произошел. Но куда?

– Подождите,- шепотом сказал Иван и, словно в ответ, раздался треск ломающихся деревьев. Иван вскинул карабин. Высоко, на уровне не видных в кромешной тьме верхушек, красноватым светом сверкнули два огонька.

– А вот и фонарики,- бормотнул Иван, прицеливаясь.

"Фонарики" медленно поплыли вправо, потом влево и, вдруг остановившись, уставились в упор. Послышалось хриплое урчание, треснуло дерево, "фонарики", покачиваясь, двинулись вперед. Выстрелить Иван не успел. С легким звоном лопнувшего стекла тьма осыпалась, "фонарики" погасли, что-то совсем неподалеку тяжело обрушилось наземь, проступила на светлом небе зубчатая стена леса. Солнце уже упряталось за деревья, но сумеречный свет еще не угас. Алексей с явным облегчением сказал: - Ну, вот мы и дома...