Эрик сжал мою шею. Нет, прошу тебя! Маша, девочка моя! Меня охватил ужас. Боже, не дай мне покинуть моего ребенка!..

Мое сознание погружается во тьму. Мысли меркнут.

Милосердная темнота…

Я приходила в себя, лежа на оттоманке. Чувство удушья быстро отпускало, но другое поднималось во мне быстро и грозило затопить. Вскочив, я пробежала мимо застекленных шкафов с книгами и еле успела открыть окно, как меня вырвало в Гранд-канал. О боже…

Боль и отвращение. Отвращение и нестерпимая боль.

Такие существа, как мы, не должны существовать на свете. Я до сих пор чувствую… разбитое сердце мамы… Нет, нет, так не должно быть. Своей магией мы совершаем преступление, мы создаем слишком сильную любовь. Отец уничтожил ее. Не он убил ее, но это он сделал с ней это.

Магия. Меня чуть снова не вырвало. Какой бессердечной тварью нужно быть, чтобы сотворить такое с человеком?

Нет… нет! И ведь я тоже делала это! Антон… Он худел, он не спал, но я и представить не могла, что он чувствует. Я думала, он страдает и грустит, как я, но мама… Она была уничтожена этой любовью.

«Что ты почувствовала, когда я был далеко от тебя?». Во мне вскипела невыносимая ненависть.

Маша… Мама хотела назвать меня Машей. Ее последняя мысль была обо мне. Мне снова стало больно. Нестерпимо больно. Я была ею. Я чувствовала себя ею. Какой она была мягкой, наивной, нежной. Доброй, безумно доброй.

Я ненавижу его! Ненавижу так сильно… как никого и никогда!

Но может, мне тогда возненавидеть и себя тоже? Я ведь такая же гадкая тварь, как и он. Скольким людям я разобью сердце, даже не желая этого? Может, мне и правда нужно избавиться от дара?

И тогда я подпаду под чары Андрея, так же как она, и буду любить его так же всепоглощающе.

А ведь я, оказывается, ничего не знала о любви. Если любовь не делает из тебя лужи на полу, ты ничего о ней не знаешь. А я всегда могла выдержать эти чувства. Конечно, я очень люблю Андрея, но без него… нет, я не хочу об этом думать.

Андрей, моя тихая гавань, как он мне сейчас нужен!

Я вернулась к Велии, она дала мне бумажный платок, и я вытерла лицо. Как я устала. Что это за кошмар… Почему я продолжаю мучить себя всем этим? Она умерла восемнадцать лет назад, но я собирала сведения о ее смерти, а теперь вот это. Я могла догадаться, что это будет выше моих сил?

– Спасибо, Велия. Но, пожалуйста, если я еще о чем-нибудь тебя попрошу… не слушай меня.

Я посмотрелась в зеркало в красивой раме инкрустированной перламутром, оглядела платье. Нет, я его не запачкала. Выгляжу хорошо, как обычно.

Хочу вернуться в номер. Хочу забыть обо всем этом.

Я вздохнула.

– Возвращайся в зал, съешь что-нибудь, -говорит Велия, собирая зерна, рассыпавшиеся по полу, наверное, я задела стакан, пока была без сознания.

Я хотела ей помочь, но она только улыбнулась:

– Иди, иди, я сама уберу!

Выйдя в коридор, я несколько раз вдохнула и выдохнула, завернула за угол…

И увидела их. Я не была бы удивлена больше, если бы в окно залетел метеорит. Я уставилась на них в шоке, зажав рот рукой.

Андрей и Роза стояли в темном углу возле арочного проема, ведущего в гостиную. Ее поза дышала какой-то звериной сексуальностью, он наклонялся над ней, что-то говорил ей на ухо. А потом протянул руку, коснулся ее лица… Какой привычный жест. Да только это не мое лицо. Она по-свойски поправила ему галстук, что-то сказала ему низким шепотом. Его глаза горели…

Все так же зажимая рот рукой, я попятилась и чуть не споткнулась о шлейф своего платья. Надо взять себя в руки! Развернувшись, я дошла до библиотеки, откуда как раз выходила Велия.

– Велия… Можно ли… -черт, от волнения я забыла все английские слова.

– Что случилось?

– Нет, нет! Ничего. Я хочу выйти на улицу! Можно ли как-нибудь выйти, не заходя в зал?

Она посмотрела на меня с удивлением, но тем не менее провела в соседнюю комнату, которая оказалась красиво оформленной столовой. Дальше, через кухню, девушка вывела меня на лестницу из белого мрамора, спускающуюся во двор.

– Я, наверное, подышу немного, а потом вернусь в отель. Не говори… Андрею, что я ушла, пусть веселится, я позвоню ему из номера, -кажется, звучит правдоподобно.

– Ты в порядке?
– в ее глазах видно беспокойство.

– Нет… Да. Буду в порядке. Спасибо, Велия!
– говорю я с улыбкой.

Она вернулась в дом.

Нет, я не собираюсь «дышать». И время зря тратить не стану. Скинув туфли, я прошла двор насквозь и вышла через калитку в кованой решетке, ограждающей сад.

Так, Гранд-канал с той стороны, а значит там — площадь Сан-Марко. А от нее рукой подать до отеля. Я побежала, сжав шлейф платья одной рукой, а туфли держа другой. Бег хорошо прочищает мозги, но сегодня я затянута в корсет, и пробежки не получилось. Я перешла на быстрый шаг.