— Дом перестал видеть вас и предупреждает меня, что внутри находится чужой. Кристалл работает, — констатировал дворецкий.

Удовлетворенно кивнув, Винсент направился к выходу из кабинета. Барристан поспешил за ним, а вскоре оба уже спустились в винный погреб.

— Бочка «Королевской лозы», верно? — спросил Винс на всякий случай.

— Она самая.

Барристан отодвинул крышку и помог Винсенту залезть в огромную бочку, у которой не оказалось дна.

Вместо него вниз уходила деревянная лестница, которая жалобно скрипела по весом спускавшегося. Винс серьезно начал бояться, что какая-нибудь из ступенек не выдержит. Но все обошлось. Скоро он уже стоял на твердой земле. Задрав голову вверх, Винс увидел в круге света озабоченное лицо дворецкого.

— Все в порядке, Барристан. Можешь закрывать, — сказал он, активируя наручный светокристалл.

— Будьте осторожны, лорд Винсент, — напутствовал дворецкий. — И поспешите, настоятельно вас прошу. Я слышу, как стучат в дверь. Вашу ауру перестали видеть маги. Задержу их насколько смогу.

Крышка легла на свое место, отрезав Винса от винного погреба. Развернувшись, тот направился по тайному ходу, подсвечивая себе путь светокристаллом. Барристан прав — спешить следовало. Едва маги-поисковики попадут в дом, найти тайный ход им не составит труда.

На поверхность Винсент выбрался через два переулка. Место было глухое и безлюдное: вокруг смыкались стены домов и ни одного окна. Набросив на голову глубокий капюшон, Винс быстрым шагом двинулся вперед.

Едва вывернув на улицу, он спокойно миновал патруль и ощутил на себе сканирующее заклинание мага. Но заклинание было брошено вскользь, мельком. Наверное, Барристан еще удерживал стражу на пороге, и тревога по поводу его побега еще не поднялась.

Надо, надо спешить.

Винсент свернул в новый переулок и, почти переходя на бег, направился в сторону портовых кварталов. Их предстояло обойти с юга, чтобы попасть в катакомбы.

Он петлял по улочкам и проулкам, быстро пересекал большие улицы, а патрули городских стражников приходилось обходить все чаще и чаще. Когда Винс наконец вышел к портовым складам, за которыми начинались заброшенные подземные шахты, уже вечерело. Опытным взглядом Винс сразу же отметил наблюдающих. Он не тешил себя надеждой, что люди Ругара его не узнают. Наоборот, даже стянул с головы капюшон, чтобы весть до Короля воров дошла как можно быстрее.

И Винсент не ошибся. Не успел он миновать последний складской ангар, как из тени выступил высокий и костлявый силуэт.

— Уважаемый господин, вам сюда. Я провожу вас, — раздался хриплый голос.

Винсент коротко кивнул, положив ладонь на рукоять короткого меча. Это была просто привычка. Он прекрасно понимал: если Ругар захочет, никакой меч его не спасет. И тонкого плетения кольчуга под кожаным колетом не спасет от стрелы, если та направлена в лоб. Но также Винсент знал, что Ругар, при всем своем черном нутре, помнит слово и платит долги. А Винсу он был должен.

Они шли недолго. Вот знакомый спуск под землю, темные коридоры, лишь изредка освещаемые светокристаллами. Но на этот раз его вели явно не в главный зал.

Ход петлял, уходя по землю все ниже. И наконец проводник с поклоном пропустил его вперед, указав жестом на вмурованную в каменную стену дверь.

Стучать Винсент не стал. Просто распахнул дверь и вошел внутрь, чуть прикрыв глаза, которые отвыкли от света. А тут было светло от множества светокристаллов в держателях, вмурованных в стены. Прямо посередине комнаты его ждал Ругар в своем истинном обличии. Сложив руки на груди, он спокойно смотрел на Винсента.

Винсент сделал шаг вперед, но расслышав приглушенный шум откуда-то сверху, остановился.

— Правильно, стой там, Винсент Глерн, — отметил Ругар и наконец пошевелился. — Уж больно ты прыткий парень. Сейчас на тебя смотрят стрелы пяти арбалетов, и мне очень не хотелось бы отдавать им приказ стрелять. Зачем ты здесь? Какое у тебя ко мне дело?

— Небольшое, — ответил Винс мрачно. — Ты мне должен. И я хочу, чтобы ты вернул долг.

— Вот как? — Ругар не изменился в лице. — И с чего ты решил, что я тебе должен?

— Не я решил. Понятия твои решили, — поправил Винс. — Я тебе помог? Помог. А ты, нарушив законы гостеприимства, запер меня в каюте, из-за чего похитили Глорию. Что скажут твои люди, если узнают, что тебя, великого Короля воров, заставили служить себе какие-то Черные клинки? Для большинства твоих «подданных», Клинки — лишь нечто далекое и не страшное. Не так ли?

Ругар не ответил, лишь скрипнул зубами.

— А если я еще и начну говорить всем, что милости моей королевской не будет тому, кого заметят в казино господина Аклариона? — Винсент опустил глаза, а потом исподлобья посмотрел на Ругара. — И если случится так, что из-за твоего бездействия я не смогу помочь дорогим мне людям, я разрушу твое ночное королевство, Ругар. Я прикажу повесить каждого нищего, который состоит в твоих попрошайнических командах. Я велю казнить всех воров, которые сейчас сидят по тюрьмам. Я огнем пройдусь по твоим подземельям. Я — будущий король, и я много чего могу придумать. Ты правда хочешь видеть меня врагом?