— Ну, я времени зря не терял, — ответил Айронд. — Раз уж попал в приграничье, по дороге изучал магический фон и тренировался корректировать искажения магических потоков. Да, сила заклинаний серьезно падает, но нацеливать их я практически научился. Пока не идеально, но тем не менее. В результате сумел даже связаться с Рошалем. Когда услышал последние новости, сначала даже не поверил собственным ушам. Однако стоило только сосредоточиться на местонахождении Лори, сомнения отпали: она действительно находилась в Баскиуре. Тут уж ничего не оставалось, кроме как идти за вами.

— А с Ли вы откуда знакомы, кстати? Неужели Рошаль тебе мою «сиделку» перед отъездом успел представить? — уточнил Винс.

Айронд сухо хмыкнул:

— Все гораздо проще. Мы уже давно знакомы. Это сестра Сольеры.

— Погоди, баронессы Сольеры? Убитой азуры? — лицо Винсента слегка вытянулось.

— Она моя двоюродная сестра, — нервно подтвердила Лионелла. — Ну и что с того? Я тоже хороший поисковик! Ничем не хуже ее!

— Но ты не азура, — отрезал Айронд. — И находишься в подчинении барона Рошаля.

— Это временно! — Лионелла упрямо вскинула подбородок. — Когда лорд Винсент станет королем…

— Какое же тебя ожидает разочарование, — Айронд холодно улыбнулся.

Дурой баронесса не была и тотчас перевела тревожный взгляд на Винса.

— Вы ведь станете королем? — с надеждой уточнила она. — Станете, да?

Винсент сочувственно улыбнулся и развел руками:

— Извини. Но у Лирании есть настоящий наследник. Сын Дабарра.

— Что?! Как… но как же… а вы?!

— А я — временная подстава для всеобщего блага и спокойствия народа.

Винс опустил глаза, словно испытывая неловкость. Несколько секунд сидел неподвижно, а потом внезапно достал знакомый сверток.

— Ты что? — заволновалась я. — Винс?

А тот бросил в рот кристалл Зенда и рывком поднялся:

— Мы не одни. Все твой портал, дорогой брат. Похоже, его засекли. И очень надеюсь, что колдовать ты действительно можешь, потому что на всех одного меня не хватит.

Я почувствовала, как резко напрягся Айронд. Одним слитным движением он тоже оказался на ногах. И только тут пришло осознание того, что сказал Винс. Нас обнаружили Черные клинки!

Мы с Лионеллой вскочили почти одновременно, а сразу вслед за этим с вершины оврага раздался знакомый голос:

— Лорд Айронд, надо же! Вы сумели меня удивить.

Теридон! Магистр Черных клинков! И последний из Пауков. Наверное…

Я задрала голову. На фоне светлеющего неба, по краю оврага с двух сторон виднелись черные силуэты.

Раз, два, три… Я успела насчитать шесть врагов с одной стороны и пятерых с другой.

Фигуры одновременно взвились в воздух, скручиваясь в сальто, словно гимнасты королевского театра. На фоне неба я еще успела разглядеть выхваченные мечи, а потом Клинки приземлились прямо на нашу временную стоянку, и началось!

Винсент двумя мечами лихо отбивался сразу от четверых, бешено уклоняясь и блокируя удары с такой скоростью, что иногда просто размазывался в воздухе. Стоявшая за его спиной Лионелла явно пыталась сотворить какое-то заклинание. Ее пальцы, сплетенные в хитрый узор, искрили и светились, словно в где-то в ладонях она зажала маленький светокристалл.

Еще четверо напали на Айронда, но их мечи лишь бессильно оставляли светящиеся полосы на выставленном магическом щите. Продолжая удерживать щит правой рукой, он неожиданно резко взмахнул левой. Из нее вырвался огненный хлыст, ударив по одному из нападавших. Клинок успел подставить свой меч и с немым удивлением смотрел на то, как заклинание Айронда сначала разрезало его оружие, а затем и вовсе отделило руку, его держащую, от тела.

Все также молча Клинок упал на колени, тряся перед глазами обрубком. А ко мне не особо и спеша направлялся сам магистр Теридон в сопровождении двух воинов. Они обогнули сражающихся, не вступая в схватку.

— Твои друзья могут перебить хоть весь мой отряд, Глория, — Теридон усмехнулся. — Умереть во имя Древа — величайшая честь для Черного клинка. Хотя на твоем месте я бы сильно не надеялся на их победу.

В то же время, словно опровергая его слова, Винсент смог свалить одного из своих врагов, а Лионелла наконец-то бросила заклинание.

Увы, от самого заклинания толку оказалось мало. Вместо шара обжигающего пламени из ее сложенных ладоней ударила лишь тонкая струйка огня. Настолько слабая, что Клинок, на которого было направлено заклинание, даже не стал уклоняться. Он просто подставил свой меч, отводя огонь в сторону…

…И тем самым открыл незащищенный бок Винсу! А тот не мог упустить такую возможность. Ложный взмахом одного меча он заставил на полшага отступить пару нападавших, а потом сильно, с оттяжкой и хеканьем, рубанул по открывшемуся боку третьего.