— Такой милый!!!

За ним на поле вышла остальная часть стада — включая пару слоняток!

— Слоны не едят чай, и стараются не топтать посевы! — Пояснил удивленно взирающим на аккуратно следующих тропинкой слонов нам доктор Каннан, — К сожалению, чайные плантации часто преграждают привычные для слонов миграционные маршруты, поэтому, — Он указал на слона, сунувшего хобот в окно аборигенной хижины. Оттуда раздался возмущенный аборигенный крик, слон отшатнулся и задницей проломил стену сарая, обрушив на себя крышу. Испугавшись попадания в такую хрупкую посудную лавку, ломанулся прямо через кусты и пару хлипких заборчиков. Хозяин недвижимости вышел из дома, оценил повреждения, стоически вздохнул, вполне приветливо помахал нам и вернулся в дом.

— Примерно так слоны и убивают четыреста людей в год? — Поинтересовался я.

— Да, — Грустно вздохнул доктор Каннан, — Индия меняется слишком быстро, а эти величественные создания, — Указал на продолжающий брести сквозь плантацию слоновий караван, — Увы, не успевают измениться вместе с ней!

Тоже повздыхали — обидно наверное, когда ты слон, а твою любимую тропинку превратили в шоссе!

Как бы ни были прекрасны слоны, но нам нужно двигаться дальше, чтобы увидеть еще много потешных тварей! Например, этого сидящего на дереве черного медведя!

— Медведь-губач считается самой древней породой медведей!

— А ему не жарко в такой «шубке»?

— Его шерсть только выглядит теплой! — Улыбнулся доктор, — Не волнуйтесь, медведь-губач настолько приспособился к жизни в Западных Гатах, что просто не смог бы выжить где-то еще!

Снова пошел ливень, стало скучно, и я решил проверить подозрительно покачивающегося батю (многодневный запой дает свои плоды) на прочность:

— Пап, купи слона!

— Что? Зачем тебе слон?

— Вот все говорят: «Зачем тебе слон?», а ты купи слона!

Хэруки прикрыла рот ладошками и отвернулась, показав мне трясущиеся плечики. Чико блеснула глазками, явно представив себя важно въезжающей в родную школу верхом на слоне.

— Это что, какая-то игра? — С подозрением прищурился отец.

— Вот все говорят: «Это что, какая-то игра?», а ты купи слона!

— Нет, теоретически я мог бы, но что ты будешь с ним делать? Ездить в школу?

— А можно? — Почуяв слабину, сделал глаза котика из Шрека.

— Дэйчи, Иоши-кун снова шутит! — С мягкой улыбкой разрушила мои надежды мама.

— Вон оно как? — Облегченно выдохнул батя и приложился к банке.

От него уже характерно пованивает спиртягой, но мама смиренно терпит — в конце концов, он действительно заслужил, а они — женаты совсем недавно. Интересно, лет через десять она будет относиться к этому всему так же? Жду-не дождусь проверить!

— Да! — Сделал я хорошую мину при плохой игре: — Мы должны уважать чувства слонов! Ему ведь будет очень одиноко одному, вдали от сородичей!

На лице доктора Каннана мелькнуло уважение.

— Он мог бы дружить с Сакамото-саном и котятами! — Вмешалась Чико.

— Боюсь, это не совсем то, что нужно, — Развел я руками.

Проезжая вдоль реки, увидели блаженно дремлющего на прогретом солнышком (крайний ливень оказался еще короче предыдущего, и после него потеплело на несколько градусов) мелководье тигра, который совсем не обращал на нас внимания.

— Тигр — из числа тех кошек, что любят воду! — Прокомментировал доктор Каннан, — В Западных Гатах живет около 10% всей популяции тигров.

Такая милота привела всех в бурный восторг — львы и рядом не стояли! Не знаю почему, но как-то так вышло, что к тиграм азиаты испытывают гораздо больший пиетет. Ну, вот это вот «тигр и дракон». Еще есть карп-дракон, он тоже крутой.

Через полчаса, посмотрев еще ряд зверушек, решили остановиться на обед — для этого на маршруте существуют специальные, построенные в колониальном стиле, беседки — наследие англичан. Высадились, и я тут же побежал к «слоновьему ипподрому». Я теперь — настоящий знаток, поэтому точно знаю, что индийский слон имеет более светлый окрас, меньший размер и вес — отличие может достигать пары тонн — и выпуклую спину, благодаря которой конструкция седла и ощущения от езды несколько отличаются. Зато индийский слон в целом производит более интеллигентное впечатление. А еще — чуть вкуснее пахнет!

Не знаю, возможно я предвзят из-за хорошего к нам отношения доктора Каннана и его семьи, возможно — впечатления от посещения Африки немного пострадали из-за посещения дивного города Каира, но Западные Гаты в рамках этого отпуска — моя вайфу! Да, здешние водопады по масштабу даже близко не стояли с Викторией, но размер — это ведь не главное! Уж поверьте попаданцу с ростом 168см!

Поблагодарив слоника (не хотим попасть в «список четырехсот»), покатавшиеся мы вкусно поели и отправились обратно к машинам.