Молодой герцог не собирался сдаваться, он быстро сменил нашу траекторию к кровати, держа меня на поводу.

– Ох, принцеска, холодная и не покорная. Как же я этого ждал!

Чего он ждал, догадаться было несложно. Но сбыться и на этот раз его ожиданиям не дали. В комнату ворвались оба брата без стука, и первым же делом Лини въехал кулаком по роже моему обидчику. Тот, не ожидавший столь скорой подмоги, упал на кровать, утянув меня за волосы за собой. Риолан помог мне выбраться, попутно спросив о моем самочувствии. Как только Тревора увел Тиллинель, заломив обе руки за спину, дабы избежать сопротивления как магического, так и физического, в комнату забежала взволнованная Ши со слезами на глазах.

– Киона, я бросилась к Лини сразу, как почувствовала твою боль. Откуда у тебя кровь на лице? – спросила она, побледнев.

– Шиана, успокойся, Это не моя кровь.

Я отошла быстро, один паникер это беда, а две паникерши – катастрофа. Пришлось взять себя в руки, чтобы успокоить мою служку. Мы сидели с Ши в обнимку, а Риолан стоял снаружи, поджидая брата.

Когда Лини вернулся, новости были не радушными. Тревора не выгонят. После заключения всех положенных договоров в течение недели, не больше, его выставят, с запретом посещать нашу столицу. Королю Ритсторну Третьему уже отправлен вестник с описанием случившегося и просьбой подобрать нового посла на будущий год. А насчет той ситуации с нападением на меня: оно произошло в спальне, в которую по всем правилам Тревор не мог зайти без приглашения. И в случившемся по закону виновата я сама. Так как свидетелей, что он уже был на момент прихода мной в комнату, нет. Да и, как нагло успел заметить герцог, военный конфликт никому не нужен. Ибо человеческой расе дай повод подраться, она тут же пойдет войной на кого угодно.

Люди – с-с-волочи! Может и не все, но мне пока что попадаются только такие!

Угораздило же меня родиться внебрачной дочерью. Вроде и не последнее лицо при императоре, но и не наследница, а таких по штольмским понятиям не жаль.

Айрилет

Мы решили сходить по объявлению, что прихватили до похода в трактир. Старый алхимик искал добровольца, готового отправиться в Степной Дол, чуть восточнее Муссона, и добыть склянку яда Зулуса. Что это за зверь и с чем его едят, мы с Май не знали, потому решили разобраться с этим на месте.

Нашли мы нужный дом только к вечеру. Алхимик проживал на окраине, как раз с необходимой нам стороны. Дверь двухэтажного деревянного здания открыла пухлая женщина в замызганном цветными пятнами переднике.

– Чего надо? – спросила она бесцеремонно, вытирая о передник ладони.

Я, честно говоря, оторопел. Внутреннее эго просто кричало мне о том, что к такому обращению я не привык. Зато зооморфа не растерялась и выпалила на одном дыхании:

– Мы пришли по объявлению. В нем сказано, что вы ищите охотника.

– Ищем. Проходите. Кира вас примет.

"Разве алхимик не мужчина?"

Видимо, Май задалась тем же вопросом, потому что тоже была удивлена именем. Пройдя на второй этаж, мы остановились у одной из крепких дверей, в которую женщина звучно постучалась.

– Кира, старая развалина! Подъем! Пятый раз уже глотку надрываю! К тебе охотники пришли, – после этого она развернулась и пошла обратно, оставив нас в оторопелом состоянии.

– Наконец-то! – раздался довольно бодрый голос.

Послышались поспешные шаги, звон стекла, грохот, мат, после которого, добравшийся-таки до двери алхимик отворил дверь. Перед нами предстал дед, облаченный в ночную длинную сорочку, наполовину обмотанный одеялом.

– Простите! Я сейчас же вас приму. Только переоденусь. Я днем сплю, а ночью работаю.

Алхимик по имени Кира скрылся за дверью, быстро привел себя в порядок и сопроводил нас в рабочий кабинет. Оказался он простым человеком, без каких либо магических способностей, но очень увлеченным.

– Вот контракт и флакон, – протянул он нам бумагу, перо и стеклянный сосуд. – Думал, не дождусь.

– Желающих так мало?

– С недавних пор – да. В связи с участившимися набегами незнакомой нечисти многие стараются беречь свои драгоценные жизни. А у меня запас яда кончается.

– Зачем вам так много? – спросил я с подозрением, смерив объем пузырька.

– При взаимодействии с травяной настойкой он дает прямо противоположный эффект, иначе говоря, противоядие. Сенокосцы, обычные охотники, и простые любители природы довольно часто не замечают гнезд Зуруса и тревожат их, получая ранения в качестве расплаты. Хорошо, что действует яд медленно. Но, как видите, сейчас самый сезон, когда это насекомое защищает свое незрелое потомство, и заказов противоядия становится все больше. Я уже цену удвоил, а добровольцы все не шли, – вздохнул дед, но его волнение и недомолвку выдало подрагивание рук и век, хаотичные движения, метания по кабинету.

– Что еще нам ждать в пути? – спросил я напрямую.

– Н-ничего. Только редкую нечисть. Какую – понятия не имею, – он вздохнул, потер затылок, и добавил обреченно. – Последние четыре добровольца не вернулись. Кто-то обмолвился, что в степи поселился туманник. Но достоверно это неизвестно.

– А теперь поподробней и о Зурусе, и о Туманнике…

Когда мы покинули дом алхимика, уже знали, что ищем, с чем можем столкнуться, и чего нам будет это стоить.

В контракт мы внесли еще один пункт, в котором указано, что если мы предоставим алхимику кровь туманника, тару для которой он предусмотрительно выделил нам отдельно, то внесет дополнительную плату за труд.