– Идем, – позвал я зооморфу, что всегда держалась в шаге от меня.

– Господин Айрилет, мы пойдем в степь ночью? – спросила она встревожено.

– Да, – я посмотрел на розовую полоску заката. – Насекомые ночью спят, так меньше риск нарваться на агрессивный рой.

К полуночи мы оказались достаточно далеко от города, безоблачное звездное небо казалось необъятным, луна яркой, ее света как раз хватало, чтобы без проблем озираться по сторонам. Следующие два часа мы с Май усердно искали следы крупного насекомого, или хоть что-то, что напоминает нору. Но так как мы все еще плохо представляли, с чем имеем дело, то даже и подумать не могли, что с виду большой муравейник и есть нора, присыпанная песком.

Пройдя мимо, немного наступив на край сыпучего бугорка, через пару шагов пришлось замереть и прислушаться. Помимо шелеста травы, пригибаемой легким ветерком, послышался шорох. Когда мы обернулись, то заметили, как из земли выбирается жукообразное существо, размером с приличную человеческую голову.

– Это он, – бросил я коротко приспешнице, обходя просыпающееся насекомое со стороны.

Зурус был очень похож на жука носорога без панциря. Однако он обладал значительно большими крыльями черного цвета, и огромным жалом. Кира пояснил, что резервуар с ядом находится у него в брюшке, как раз под этим жалом.

Однако, резвости от него не ждал никто из нас. Мощными кривыми лапами жук оторвался от земли, и попытался застать меня врасплох, целясь своим ядовитым "оружием". Громкое жужжание рассекло тишину, а проворная Май попробовала подскочить и отсечь ему крыло. Зурус увернулся от ее ножа, но напоролся на острие моего кинжала. Создание еще долго трепыхалось, перебирая в воздухе шестью лапами и подрагивая крыльями. Его яда хватило лишь на четверть флакона.

– Нужно найти еще пару, – нахмурился я, собирая аккуратно последние капли.

Но в этом не было необходимости, ибо огромная матка нашла нас сама.

– И это называется небольшая? – воскликнула шокированная Май, припоминая слова алхимика.

Из той же норы выкарабкалась самка Зуруса втрое больше предыдущего жука. Жало у нее оказалось куда эффектнее, а прыгучесть весьма стремительная. Само собой, кинулась она на более слабого противника, опрокинув Май на спину. Вокруг стало подозрительно темно и влажно, но нам сейчас не до этого.

Отбросив первую добычу в строну, я бросился приспешнице на выручку. Бурая волчица упорно пыталась отбиться от разъярившейся самки ногами и руками. На пальцах отросли когти, во рту появились клыки, которыми она вцепилась в передние лапы жука, периодически отплевываясь. Я подобрался сзади и отсек сначала темные крылья, заставив Зуруса отшатнуться от Май с противным писком, и только потом пронзил ее насквозь.

– Кинжал нужно будет заменить, – вздохнул я, помогая Май встать. – Сталь плохая, режет плоть очень туго.

Пока я наполнял флакон до краев, помощница осмотрелась по сторонам и произнесла.

– Господин Айрилет, вам не кажется, что туман опустился слишком быстро? Рядом нет никакой реки.

Вот теперь я понял, что мне так не понравилось.

"Туманная мгла – злейший враг путешественника, – пояснил нам Кира. – В ней легко потерять дорогу. Если путнику повезет, он из нее выберется, но далеко от того места, где она его настигла. Правда, все это ничто по сравнению с чудовищем, которое иногда в ней таится – Туманником. Иногда, он любит поиграть с жертвой, перед тем, как проглотить: сводит его с ума, насылая ложные образы. Полагаю, во всем виноват газ, который он выделяет".

– Май, дай руку, не отходи ни на шаг! – велел я, резко бросаясь к ней, но опоздал.

Серая стена нас разделила.

– Май?!

Грязный туман поглотил мой голос. Сразу стало прохладно, липкие капельки осели на кожу и одежду, проникли в легкие, насылая первые галлюцинации. Сначала я услышал шелест травы под чьими-то ногами. Было сложно определиться, откуда он раздается, эхом распространяясь по округе, но мгла в стороне от меня рассеялась, явив моему взору мальчика лет девяти. Несмотря на возраст, белокурый парень обладал крепким развитым телосложением, словно всю свою недолгую жизнь был вынужден тренироваться, охотиться и воевать. Именно воевать, потому что все его лицо и руки были перепачканы кровью, своей и чьей-то чужой, вонючей, чей запах я смог отделить… В одной руке мальчика сиял клинок из красно-черной стали, в другой находилась голова какого-то существа, которую он держал за рог.

Как только я узнал в нем себя, меня охватила жгучая головная боль.

"Это воспоминание! Мое воспоминание".

Я зажмурил глаза в стремлении прекратить свои мучения, несмотря на желание узнать о себе больше. Это всего лишь галлюцинация, не более. Парнишки не существует!

– Отец, я убил его, как ты и велел. Я достоин твоего уважения? – произнес мальчик бесстрастным голосом.

Ответа я не услышал, звон в ушах превысил все мыслимые пределы. Я орал, корчась на земле. Из этой мглы теперь есть лишь один выход. Борясь с болью, я поднялся на ноги, и принюхался. Я уже не раз замечал, что обоняние у меня в момент опасности обостряется. И теперь я стал перемещаться в сторону более крепкого запаха крови, что напитал пространство вокруг. Это и есть тот газ, о котором говорил алхимик. И в данном случае для меня он пахнет именно так. В глазах резь, но я должен видеть своего противника!

И вот, уже через пару метров, из тумана выплыло огромное серо-синее создание: могучий человеческий торс, вместо ног – клубы тьмы, за спиной шесть черных щупалец, излучающих дурманящий газ. Лицо я бы сравнил с демонским, красные глаза, клыкастая пасть и витые темные рога лишь добавляли свирепости его образу. На данный момент – туманник в руках удерживал мглистый туман, и смешивал его со своим газом, не сводя с меня голодных глаз.

Как только я приблизился, он тут же прекратил свое колдовство и накинулся на меня, с призрачным мечом, что появился передо мной прямо из воздуха. Я с легкостью увернулся от первого удара, осознав, что боль воспоминаний сразу меня отпустила.