— Дядя Пали, давай посадим сахар! — не утерпела вертевшаяся рядом Стиламма.

— Ламми, ну какой тебе ещё сахар? Кто его делать будет — ты, что ли? — Паланир ворчливо отмахнулся, но, впрочем, больше по привычке — он тоже любил сладкое печенье.

* * *

— Мариш, ты как, готова? — Алина неторопливо курила на кухне в квартире фей, где теперь жила Марина и довольно часто появлялись Лариса с Хомкой. — Заказывать тебе диадему?

— Готова, — девушка тоже взяла сигарету. — Слушай, а стирать память я смогу или только читать? Лара ведь не может, она только переставляет куски.

— Стирать — вряд ли. Наверное, у тебя будет что-то другое, но вот что именно — даже не представляю. Ну так что, берём Лару и отправляемся в Питер? Заодно и с Володей увидишься.

— А можно Володя тоже будет? — слегка зарделась Марина.

— Можно, конечно! А ты случайно платье не хочешь надеть на посвящение? — озорно подмигнула Ледяная Дева.

— А что, и надену! — неожиданно выпалила ученица. — Но только чтобы об этом никто больше не знал, хорошо? Лара, конечно, смеяться будет, ну да ладно.

— Артур с Лёней, как ты понимаешь, всё равно будут знать, — улыбнулась Алина. — Но настоящий мужчина хранит тайны — даже женские. Кстати, открою тебе страшную тайну: мы с Ларой тоже будем в платьях.

* * *

— Omnia meminit aqua! — азартно выдохнула новопосвящённая Ледяная Дева. — Ну что, улыбаться новой фее или как?

— Улыбаться таки будет бедный евг’ей! — Володя действительно расплылся в совершенно термоядерной улыбке, созерцая девушку.

— Да какой ты «еврей»? — рассмеялась Марина. — Мама русская, на скрипке не играешь, фаршированную рыбу готовить не умеешь, даже в Израиле и то не бывал! Или ты кое-что другое имеешь в виду? — прошептала она на ухо юноше, обняв его. — Можно проверить, мне как раз шестнадцать исполнилось.

— Ну Мариша!.. — засмущался Володя.

— Да шучу я! Пока шучу. Но помни — женщины шутят всерьёз, даже такие, как мы, — девушка отошла к зеркалу, в котором теперь отражались все три феи Воды — в закрытых бархатных платьях, со сверкающими диадемами на головах. «Владычество, а не женственность!» — подумалось ей. — «Кольца и диадемы — и только. Ожерелья, серьги и прочая хрень — побоку. Но чего-то всё-таки не хватает. Или — кого-то?»

— Деуки, а я поняла! — сообразила одновременно с ней и Лариса. — Нас должно быть четыре!

— Да есть у меня на примете одна девочка, — нехотя призналась Алина. — Но ей только десять лет, я её даже не проверяла ещё.

— Наша она, не сомневайся! — Марина смотрела с полной уверенностью. — Я это чувствую, понимаете? А с предчувствиями Воды стоит считаться.

* * *

«Девичий переполох» в квартире фей был в самом разгаре и на сей раз горел абсолютно вольно — девушек не поторапливали своим молчаливым присутствием никакие мужчины, и не подмораживали весёлую суету Ледяные Девы, ибо с незапамятных времён соблюдалась традиция — при посвящении восьмой феи Земли, завершающем создание ордена Лесных Сестёр в новом мире, всегда присутствовали все сёстры и ученицы этого мира, но только они.

— По случаю праздника — всем новые наряды! — весело щебетала Ната. — Анечка, тебе вечернее платье, вы же с Ромой в театр собираетесь?.. Гражина, держи костюм для школы, как раз деловой стиль. Не волнуйся, с твоей мамой всё согласовано… Хомка, примерь пальто, здесь не Краснодар, и ноябрь уже на дворе.

— А маме ничего нет? — полюбопытствовала Белка.

— Ну что ты, Белочка! Маме — в первую очередь, она ведь тоже хочет в театр! — Первая сестра показала на несколько свёртков и коробок. — Не обижайся, что мама не посмотрит посвящение. Мы ей потом фотографии покажем, хорошо? Машенька, а ты-то что обиделась?

— Полинку хотела взять с собой, — Маша действительно выглядела сильно расстроенной.

— Так сразу после посвящения и пригласим её! Как она, кстати?

— Хорошо уже. Правда, такая болтушка стала! Я её читать кое-как научила, но она пока сама не рвётся. Теперь у мамы новая отмашка — не «поиграй с Полинкой», а «почитай Полинке», — прыснула Маша.

— Ну и почитайте с ней, — улыбнулась Валя. — Если у вас книг мало, давай электронную читалку подарю.

— Да, Валечка, тебе тоже пальто, — Ната продолжала «раздачу слонов». — Машенька, когда тебя посвящали в ученицы, меня не было, поэтому туфли тебе купили так себе, но примерь пока зимние сапожки, они с мехом и на небольшом каблуке. Привыкай, ты же фея! — она чуть приобняла смутившуюся девочку.

— Выход её светлости! — из комнаты выскочила смеющаяся в голос Люся. — Елена Прекрасная, появись!

— Нашей светлости, кажется, приходится кое-кого дожидаться? — подхватила шутку Лена, торжественно выходя в роскошном платье феи.

— Сейчас будут, — Инесса уже стояла рядом с подругой. — Ой, Ленни, какая красота! А я сама появилась, вот! — она гордо вскинула голову.

— Поздравляю, Несси! — смеясь, откликнулась Лена. — Ты не обижаешься, что ещё год ждать?