И что же они там искали?

— Представь себе, чашу Грааля! — Гремин сделал значительное лицо.

Я присвистнул.

— Нацистские медиумы были уверены, — продолжал шеф, — что, чаша спрятана где-то в горе Альби или в подземельях одного из альбигойских замков.

— Неужели нашли?

— О результатах экспедиции почти ничего не известно, если не считать пространного письма Альфреду Розенбергу, главному нацистскому философу и оккультисту, где Ран намекает на какое-то важное открытие. — ЭКГ шпарил как по писаному. Было видно, что он хорошо изучил всю подноготную дела. — Что это было за открытие, никто так и не узнал. Отто Ран вскоре трагически погиб. А вслед за ним, один за другим, и все члены экспедиции. Остался только один…

— Гуго Вайскопф, — догадался я, — И всё же, Эрнест Карлович, а как же чаша?

— Чаша? — брови шефа пришли в синусоидальное движение, — Чаша, скорее всего, миф, а нашли наци что-то совсем другое, какой-то древний след этого самого «чудо оружия». Он то и привёл их потом на остров. Ещё в 1939 году, вернувшись в Берлин, Вайскопф под патронажем Гесса лично начинает готовить операцию в Белом море. Гесс уже тогда знал о предстоящей войне с Россией и, не исключено, поторапливал фюрера.

— Так значит, чудо оружие не миф, если в него поверили и Гесс, и сам фюрер?

Шеф ответил не сразу. Взяв из пачки очередную сигарету, он закурил и, задумчиво разглядывая что-то за окном, произнёс:

— Я не торопился бы причислять то, что находилось, а, может ещё и находится на острове, только к оружию. Помнишь как у Парацельса: «Всё есть яд, и всё есть лекарство». Сдаётся мне, что и остров хранит в себе и то и другое. Иначе чем объяснить, например, феноменальное долголетие нашего полковника?

— Вы говорили, что это последствия «Немезиды», — напомнил я. — А в чём, собственно, заключался сам проект?

— Сразу после войны, — вернулся к своему рассказу Гремин, — Знамину удалось убедить своё руководство провести тщательное обследование острова. Для этого была создана даже специальная комиссия. То, что она обнаружила, было настолько неожиданным и непонятным, что остров мгновенно засекретили. Вскоре там вырос целый военный городок. Вышки, колючая проволока, спецохрана. Комендантом городка назначают Знамина, к тому времени уже подполковника. А внутри острова, в лабораториях, тем временем закипела работа. Туда были отправлены сотни специалистов.

— И над чем же работала такая прорва учёных? — не унимался я.

— Ты читал что-нибудь об отряде 731? — неожиданно спросил Гремин.

Я кивнул. Отряд 731, входящий в Квантунскую группировку японцев, во время Второй миро-

вой базировался на севере Китая. Японцы тогда из кожи лезли, чтобы создать свой арсенал химического и бактериологического оружия, экспериментируя при этом на тысячах пленных, и об этом я хорошо знал.

— Боюсь, что и на острове, — продолжал Гремин, — происходило что-то похожее. Сохранились сведения, что в период с 1948-го по 1953-й на остров поступило 932 «биологических объекта».

В основном, это были пленные. Немцы, румыны, японцы. Были и наши политические. Ни один

из них с острова не вернулся.

— И что же с ними стало? — спросил я.

— Неизвестно. После ареста Берии большинство документов по «Немезиде» было уничтожено.

Гремин загасил недокуренную сигарету о столешницу и подошёл к окну. Какое-то время он

молчал, о чём-то размышляя. Потом заговорил снова:

— Проект реанимировали уже при Хрущёве, перед самым Карибским кризисом. Это был пик Холодной войны, и Москве срочно требовался мощный козырь в этой игре. И, когда Никита Сергеевич стучал по трибуне ботинком, американцы уже знали — такой козырь у него есть. Но случилось непредвиденное — ЧП в одной из лабораторий острова. Была ли это диверсия или ошибка персонала, кто знает? Из Москвы тут же поступил приказ о срочной эвакуации и объявлении карантина. В считанные дни городок в буквальном смысле сравняли с землёй. Вход в лабиринты острова залили бетоном, и на этом эпопея с «Немезидой» закончилась.

Гремин сделал паузу, давая мне возможность переварить информацию.

— Всё это очень интересно, Эрнест Карлович, — проговорил я, зная наперёд, что последний козырь ЭКГ, как обычно, держал всё ещё в рукаве, — но в чём, собственно, будет заключаться моё задание?

Шеф хмыкнул, пожонглировал своими бровями, должно быть, прикидывая с чего бы начать, потом вдруг подошёл к столу и с ловкостью фокусника извлёк из его недр узкий пухлый конверт.

— Завтра отправляешься в круиз, — объявил он, — здесь путёвка и деньги. Легенду придумаешь по дороге.

Он протянул мне конверт и попенял:

— Дорого ты мне обходишься, Карельцев.

Я взял конверт и изучил его содержимое. Кроме нескольких пятитысячных купюр там оказался яркий цветной буклетик. На его глянцевой обложке красовался коллаж из морских волн, парусов и сосен, уходящих кронами прямо в жемчужные облака. Надо всем этим значилось: «Туристическая компания «Русский север».

— Впечатляет, — я оценивающе покрутил буклетик в руках. — И что я должен буду там делать?

— Как что? — Гремин изобразил удивление. — Наслаждаться северными пейзажами. Ну а между делом попасёшь одного гражданина.