— Помнится, отец твой, Фозах, всегда мечтал занять трон. Удивительно, что ты, никогда этого не желавший, теперь во главе королевства, — хмыкнул Марон, находившийся с ним ещё с пира.

— За это я должен благодарить тебя, старец Марон, и Аполлона с Зарханом.

— Верно, хе-х! Ты уж не скупись. Господин жизнью рисковал!

— Обижаешь, — Фозах улыбнулся, как в дверь кабинета постучали.

— Войдите, — отозвался Ванштейн.

Вошёл дворцовый слуга, который сориентировался в служении гораздо быстрее закостенелых аристократов:

— Мой господин, к вам сэр Равинский.

— Ясно, пусть проходит.

Слуга поклонился, после чего скрылся за дверьми. Через несколько секунд в кабинет прошёл грузный мужчина со шрамом на подбородке, его поседевшие волосы прикрывал серый капюшон, а тело — меховая накидка из серой ткани.

— Господин, — присел он на колено. — Спешу сообщить: госпожу Эльзу не удалось вернуть. Более того, она покинула поместье вашего дяди, предварительно ранив его. Я отправил людей на её поиски, по полученным данным: она подалась на север.

— Сестра сбежала? — искренне удивился Фозах. — Что случилось в поместье? Почему она ранила дядю Арнольда?

— Узнать было непросто, — более тихим голосом добавил воин. — Он домогался её.

— Что?! — вскочил Фозах с кресла. — Как посмел?! Мразь... — сжал он кулак и стиснул зубы. После зыркнул на воина:

— Равинский, ты обязан отыскать её. Если она попадёт в заложники к Харвусу... Боюсь даже представить последствия.

— Сделаю всё возможное, мой король, — воин кивнул и поспешил удалиться.

— Да уж, — вздохнул Марон. — Тебе следовало позаботиться о сестре заранее, раз собирался занять трон.

Фозах уселся обратно в кресло:

— Покидая Харвус, я не думал об этом. План возник по мере путешествия в Нефердорс.

— Тогда понятно, — старик закурил трубку прямо в кабинете, листая одну из старинных книг. — А знаешь, даже неплохо, что она сбежала. Вероятно, Харвус отыскал бы её раньше в особняке вашего дяди. А так, у неё больше шансов скрыться.

— В твоих словах есть правда, — кивнул Фозах. — Я больше переживаю, чтобы она не вляпалась никуда. У неё такой характер...

— Забавно, — усмехнулся Марон.

— И что же? — приподнял Фозах бровь.

— Ты предложил свою сестру в награду моему господину. Зная её ужасный характер. Даже непонятно: награда это или наказание.

Фозах хмыкнул:

— Поосторожнее с речами, старик, моя сестра — ангел.

— Ну-ну. Пырнула дядю. Сущая мать Тереза. А забавно то, что господин согласился. Как думаешь, она возненавидит его, как узнает?

— А это уже не мои проблемы, хе-х, — ухмыльнулся Ванштейн.

На самом деле, ещё когда Аполлон спас жизнь Эльзе в сражении с арканитами, она изменилась. И как не Фозах — её брат мог это не заметить? К тому же, Аполлон — хороший парень. Нельзя пожелать для сестры более подходящей пары. А там слюбится — стерпится.

— Что ж, хоть о Персефоне ты подумал заранее, — Марон закрыл книгу. — Ладно, нам пора на совет.

Фозах обернулся к окну, заметил как во двор дворца подъезжали кареты. Ещё на рассвете всем высшим аристократам было объявлено явиться на совет. Ослушаться приказа — означало пойти против короны.

— Твоя правда, народ уже собирается...

...Через пятнадцать минут, когда часы показали ровно восемь утра, в тронный зал с серебряной короной на голове вошёл Фозах в сопровождении старика Марона. Старый словно вспомнил былые годы при дворе. Но сейчас выполнял данную функцию без особых чувств — всего лишь отрабатывал приказ юного господина Аполлона, явив свою статусность народу. Всё же Марон — сильнейший маг королевства, да и Фозаху полезно показаться в сопровождении такого человека, вернее, демона, но аристократам это было знать ни к чему.

В зале за прямоугольным длинным столом восседало порядка двадцати мужчин и три женщины — богатейшие и самые властные люди Нефердорса. При виде Фозаха они тут же поднялись со своих мест, таким образом приветствуя появление правителя. Естественно, большинству было не по душе произошедшее, и всё же, им оставалось лишь смириться.

— Приветствуем, ваше высочество! — громко произнёс генерал Брю. Старик сразу обозначил свою позицию.

Фозах кивнул ему, после чего остановился подле своего места у трона и присел.

— Можете занять свои места.

Аристократы присели за стол, при этом все были повёрнуты к нему лицом, как было положено.

— Думаю, многие здесь понимают по какой причине я созвал совет, — начал Фозах свою речь. — Возможно, кому-то не нравится, что на престол взошёл Ванштейн, однако, ваше мнение по этому поводу меня абсолютно не беспокоит. Скажу сразу: приготовьтесь к работе. Полноценной и серьёзной. Нефердорс в кризисе, уверен стычка с Великим Лесом это хорошо показала. Эршаль, — обратился он к старику-торговцу, что как и Гронов с Александром, так же присутствовал на совете.