своего возраста, но уж точно не по сравнению с ним. Он был спортивного телосложения с мощными предплечьями, которые были оголены закатанными рукавами рубашки. Его размер заставил меня почувствовать себя защищенной и почему-то… в первые в жизни, утонченной.

Заинтригованная погруженным в раздумья потенциальным спасателем, я обнаружила, что любопытство взяло верх над застенчивостью, которую я всегда ощущаю с незнакомыми людьми. Я заправила короткие светлые волосы за уши и вновь взглянула на него.

— Откуда ты? Из Америки или Канады?

Марко с недоумением взглянул на меня.

— Большинство полагает, что я — американец.

— Я много читала, и, ну, знаешь, что множество шотландцев

иммигрировало в Канаду, поэтому может оказаться в культурном плане, что ты — наполовину канадец, наполовину шотландец, — пояснила я, услышав вопросительную интонацию в его голосе.

Он изучал меня с играющей на губах улыбкой.

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать.

— Для своего возраста ты — довольно умная.

Я усмехнулась.

— Это то, чем они мне и тыкают.

Марко от этого рассмеялся. Ликование наполнило мою грудь. Я никогда не видела, как он смеется и почему-то подумала, что он не часто так делает с тех пор, как заметила что-то грустное в проблеске его глаз.

— Ты выглядишь старше, чем на самом деле. — Он быстро оглядел меня. — Ты не ходишь ни в один из моих классов, так что можно предположить, что ты младше. Хотя не думаю, что намного.

Мне понравилось его замечание о том, что я выгляжу старше. Но меня не устроил тот факт, что число четырнадцать для него означало «малолетка». Фактически, мне было четырнадцать с половиной. Я хотела об этом сказать, но побоялась, что это будет выглядеть по-детски. Я обдумывала, как незаметно влить данное замечание в разговор, но так и не придумала.

— Так… ты — канадец? — произнесла я, осознав, что мы не разговаривали уже около тридцати секунд.

— Не-а. Американец. В зависимости от области канадский акцент отличается от американского. Также в различных регионах Соединенных Штатов полно различных акцентов. Просто надо повнимательней вслушаться. Я из Чикаго.

— Это здорово, — ответила я, впитывая новую информацию.

Он пожал плечами, пихая руки в карманы брюк.

— Почему ты переехал сюда?

Марко так долго молчал, отчего я решила, что он и не собирался отвечать, и меня накрыло некое разочарование.

— Бабушка с дедушкой отправили меня жить вместе с дядей и его женой, — внезапно ответил он.

Одно это предложение сказало мне о многом даже без лишних пояснений. Он ничего не упомянул о родителях, что заставило меня задуматься над этим. Мне стало грустно за него от печальных предположений. Меня также интересовало, почему он не улетел назад. Чувствуя, что первый вопрос может разочаровать его больше, чем второй, я спросила с конца.

— Ты там влип в неприятности?

Он выгнул бровь.

— Ты что, пишешь мою биографию?

Окруженная саркастичными взрослыми всю жизнь, я была готова к любому типу поддразниваний. Я посмотрела ему прямо в глаза.

— А что, если да?

Марко усмехнулся на мою ответную реакцию.

— Да. У меня были кое-какие проблемы. Родные думали, что переезд пойдет мне на пользу.

— Так и есть?

Он снова пожал плечами, немного нахмурив брови.

Понимая, что он не хочет об этом говорить, я поменяла тему.

— Тебя зовут Марко, так?

— Д'Алессандро. Смотрю, репутация предшествует мне, — ответил он с еле заметной улыбкой на его прекрасных губах.

Меня вдруг осенило, что Марко не разговаривал так, как другие парни, с которыми он зависал в школе. Дело даже не в акценте. Я достаточно наслушалась их, чтобы сделать вывод, что они гордились грубой речью, иногда переигрывая шотландский акцент и ругаясь так много, что у матерей бы из ушей пошла кровь, услышь они их. Парни избегали умных фраз, неважно, делали они это нарочно или же от недостаточного количества мозговых клеток.

— Не хочу показаться стервой, но не думаю, что слышала от чуваков, с которыми ты зависаешь, что-то вроде «предшествует».

— Одному из нас нужно знать, как правильно читать и писать. Никогда не знаешь наверняка, когда тебя могут выручить элементарные основы грамотности.

Хотя он и шутил, я услышала резкость в его тоне и почувствовала себя глупо.

— Прости. Звучало действительно осуждающе.

— Возможно. Но думаю, что ты права. — Он взглянул на меня так, как будто видел насквозь. — Некоторые из нас не так успешны в школе. Впрочем, как и я.