— Ханна, у нас есть несчастная общая черта — любить тех, кто кое-как разбирается со своими проблемами, чтобы потом наконец быть с нами. — Она подвинулась на диване поближе ко мне и обняла меня рукой за плечо. — Так что думаю, ты видишь — я тебя понимаю и то, что собираюсь сказать, исходит лишь из опыта и желания найти счастье для маленькой сестренки, которая его заслуживает. — Я осторожно кивнула в ожидании. — Ты только сказала это самой себе, так что глубоко внутри ты понимаешь — Марко не виноват, что не был с тобой. Да, он определённо не должен был оставлять тебя одну в ту ночь, но ты не знаешь, чтобы он сделал, если бы у его дедушки не было сердечного приступа. Марко остался бы в Шотландии, но ты понятия не имеешь, как бы все обернулось между вами. Я прекрасно знаю, что тогдашняя Ханна не приняла бы «нет» за ответ, поэтому имею наглое предположение сказать, что ты бы добилась своего. Но этого не произошло, и, насколько бы хреново не было, у Марко была причина уехать из Шотландии. И как бы тебе не нравилось его оправдание в том, что не искал тебя по возвращению, честно говоря, я не могу злиться на человека, кто держался от тебя подальше, потому что считал тебя, моя умная, забавная, красивая, сильная сестренка, слишком хорошей для себя. Я определенно не могу злиться на него за то, что тот плюнул на все трудности и тратил время на то, чтобы доказать тебе свою привязанность. Похоже, он — хороший папа, и я сама лично видела, как он ведёт себя с тобой как с самой драгоценной вещью на планете. Адам с Брэденом были вне себя, когда ты порвала с Марко, потому они, если бы встречалась с кем-то, были бы счастливы видеть кого-то, похожего на Марко. Он всегда прямолинеен и защищает тебя.

— Элс, — прошептала я, почти умоляя. Мне нужно было слушать это, что смутило меня еще больше.

— Но…, — вздохнула Элли. — Иногда мы чувствуем то, что чувствуем. Неважно, что мы считаем логикой, обычно нас ведут эмоции. Однако, не думаю, что Марко — не «единственный» только потому, что он уехал и поддерживал с тем, что произошло. — Она кивнула Лив и Джосс. — Сомневаюсь, что эти парни тоже.

Лив и Джосс подтвердили это полными сочувствия улыбками, покачивая головами.

— Ханна, если ты думаешь, что он — не тот самый, то так и есть. Но спроси себя… почему ты врала семье, чтобы защитить его? Почему помчалась за Коулом, чтобы не дать ему напасть на Марко? Почему все это так важно, если ты не любишь его?

Смятение. Я в полном смятении. От него нельзя было сбежать. Хотя вопросы Элли раскрыли двери, которые я пыталась наглухо держать закрытыми с тех пор, как порвала с Марко. Я крепко обняла сестру, потому что, в конце концов, больше не несла одна на плечах тяжкий груз правды. В этом я нашла простое облегчение.

Девчонки ушли, вернувшись к детям и мужьям, но я знала, что они все еще беспокоились обо мне. Я пыталась переубедить их, пока те обнимали меня, прежде чем уйти, что со мной все было в порядке, но их взгляды говорили мне о сомнении. Но я определенно не могла винить их. Ведь я просто дала понять им ранее, что не всегда рассказываю правду, когда дело доходит до эмоциональных всплесков.

Тишина нервировала. Я попыталась посмотреть телевизор, почитать книгу, но разум продолжал блуждать, а чувство беспокойства не уходило. Такое ощущение, будто я готовилась к чему-то действительно напряженному; я паниковала, а сердце колотилось в груди, будто через тело проходило слишком много адреналина.

Когда телефон зазвонил незадолго до девяти часов, мне пришлось задаться вопросом, было ли у меня шестое чувство.

Определитель показывал, что это был Марко.

Я могла бы проигнорировать, но мы оба заслужили лучшего.

— Привет, — тихо ответила я, сворачиваясь калачиком на диване и сильно прижимая телефон к уху.

— Привет.

Я закрыла глаза от его услышанного голоса.

— Не знаю, что сказать.

— Я знаю и не знаю, — ответил он. — Я бы заехал, но не знал, открыла бы ты мне дверь или нет.

— И я не знаю, открыла бы я, — честно ответила я.

— Да уж. — Марко вздохнул, что звучало с небольшой дрожью. — Ханна, я все понял, но мне нужно увидеть тебя. Пожалуйста, мы можем встретиться? Нам стоит поговорить обо всем.

— Даже не знаю.

— Детка, так не может продолжаться. — Его голос стал глубже. — Нам нужен шанс разобраться во всем.

Его выражение нежности и заботы подловило меня и больно сжало сердце. Мне потребовалось некоторое время собраться и произнести:

— Мне просто нужно время.

— И после всего, что прошла, ты заслуживаешь всего необходимого, но боюсь, что, если дам тебе на это время, то ты используешь его лишь в угоду нашего расставания. — Так как я продолжала молчать, Марко тихо продолжил: — Я дам тебе время, но немного. Потому что потерял тебя уже дважды и не потеряю снова.

Потому что потерял тебя уже дважды и не потеряю снова.

Потому что потерял тебя уже дважды и не потеряю снова.

Потому что потерял тебя…

Я встряхнула голову, пытаясь выкинуть последние слова Марко, сказанные прошлым вечером. Они воспроизводились как заезженная пластинка.

Было проще вообще отключить память, пока работала в школе, но у меня была только половина рабочего дня, и, хотя обычно использовала другую часть дня для проверок и планирования уроков, я пропустила все, чтобы пойти к Коулу.

Он выглядел дерьмово.

Когда он открыл входную дверь, я вздрогнула, рассматривая его черные глаза, бледную кожу и виновное выражение. Ничего не говоря, я перешагнула через порог и крепко обняла его.

— Ты не злишься? — удивленно спросил Коул, когда прижал меня к себе.

Я поцеловала его в щеку и аккуратно высвободилась из объятий.

— За то, что защищаешь меня? Нет. За синяк на лбу… возможно. — Я грустно улыбнулась, но, тем не менее, улыбнулась, так что он знал, что дразнила его. — Я не злюсь. Ты повел себя импульсивно, но твое сердце тебе верно подсказывало.