Тонкая рукоятка внезапно стала теплой, а блестящее лезвие внезапно вытянулось и превратилось в короткий меч, вроде кинжала.

— Хвала Создателю! — вырвалось у него. — Теперь-то мы повоюем.

Мертвец, что подобрался первым, встал на ноги, приготовившись напасть, но, заметив оружие в рука Лео, взвыл, точно от боли. Нежить вдруг начала отступать, повизгивая от страха.

— Не нравится? — Лео делал выпады своим внезапно обретенным оружием. Мертвецы носились вокруг, как стая потревоженных ворон, и непрерывно подвывали.

Лео хмуро уставился на меч. Почему они так его боятся? Он провел по лезвию пальцем и оглянулся на книгу. По странной реакции мертвецов маркиз догадался, что держит в руках ключ к Книге Теней. Эти существа явно боялись этой мистической вещи. Интересно почему?

С каждым развязанным узлом душа человека вырывалась из магической воронки и устремлялась вверх, а то, что от него оставалось на земле, падало небольшой горсткой костей. Одна, другая, третья…

Вот и Алекс перестал нападать на друга и как подкошенный рухнул на пол. Свет факелов на стене упал на разбитую губу графа и наливающийся синяк под глазом.

— Ты как, приятель, очухался? — спросил Лео, подскочив к другу и похлопав его по плечу.

Но тот только тряс головой, не понимая, что происходит вокруг.

Кожа на пальцах Дея сплошь покрывалась пузырями, и кровоточила, а местами уже обуглилась до черноты.

«Уходи! Ты сделала, все, что могла!»

Но Дея упрямо продолжала распутывать узлы. Страницы книги по углам закручивались и шипели словно змеи.

После очередного узла граф Вильстанд мешком повалился на каменный пол. Распахнув глаза, он подслеповато щурился и оглядывался по сторонам.

— Дядя, вы в порядке? — спросил Алекс, пытаясь оттащить графа к стене.

Последний узел никак не хотел развязываться, но вскоре и его смогли распутаться уже порядком истерзанные пальчики девушки.

И вдруг еще одна нить как живая потянулась к книге. Дея с ужасом обнаружила, как на странице проступает ее имя. Горло сдавило тисками — то ли боль, то ли тоска, внезапно навалившаяся тяжелым камнем на грудь, то ли безысходность.

«Дея! Дея!» — услышала она истошный крик, а сознание уже уплывало в далекие дали…

Глава 19

До ее слуха доносились какие-то звуки, похожие на шепот прибрежных волн. Ей казалось, что она сидит в лодке, и та покачивается от свежего, теплого бриза. Вокруг разливалась приятная прохлада, пространство было залито лучами мягкого света, а воздух наполнялся ароматами цветущих растений. Но что-то не давало ей покоя, что-то было не так во всей этой безмятежности, какое-то неудобство, какая-то внутренняя дисгармония.

Дея слегка пошевелилась и открыла глаза. Светало. Серый рассвет медленно вползал в окно, разгоняя сумрак по углам.

На столе у кровати горела свеча, по которой крупными каплями стекал воск. Рядом в кресле спал Лео: глаза его были закрыты, а пряди темных волос закрывали лоб и половину щеки. Длинные ресницы слегка подрагивали в такт биения сердца. Дея подняла руки и скорее почувствовала, чем увидела, что обе ее истерзанные ладони перевязаны.

Уловив слабое движение, маркиз тут же открыл глаза. Несколько мгновений они внимательно разглядывали друг на друга, словно пытались понять, изменилось ли что-то в них. Первой оторвала взгляд Дея.

— Что произошло?

— Как ты себя чувствуешь?

Оба почти одновременно задали вопросы и улыбнулись.

Лео сел на край кровати и прикоснулся к забинтованной руке Деи.

— Сильно болит?

— Почти нет, — ответила она.

— Если ты еще раз полезешь на рожон, то я убью тебя, — серьезно проговорил он.

Дея улыбнулась в ответ.

— Но ты ведь справился?

— Почему с тобой все так сложно? Вечно ты там, где опасность! Любишь рисковать? Да?

Дея картинно закатила глаза.

— Снова играешь в заботливого кузена? — уколола она его. — Не стоит! Зрителей тут нет!

Маркиз вскочил, сунул руки в карманы, чтобы не показывать волнение, и отвернулся к окну.

— Ты смог уничтожить книгу? — Дея перевела разговор в другое русло.

Он утвердительно кивнул.

— Азет Крейн запечатал в ней свою проклятую душу. Для возвращения из мира мертвых колдуну требовалось заплатить определенную цену. А разменной монетой в этой сделке с Хоралом были живые люди. Ты спутала его планы, видимо, поэтому Крейн натравил на нас мертвецов, а напоследок решил забрать и тебя. Как только мы с Алексом заметили нить, ведущую от тебя к Книге Теней, мы кинулись к проклятому фолианту и уже собирались сжечь его. Но тут, словно кто-то остановил меня и заставил взглянуть на обложку. На ней было отверстие для ключа. Помнишь маленький перочинный нож, что мы нашли в канделябре?