«Я всего лишь соблюдаю договоренности», — мысленно парировала она и приблизилась к чаше.

— Вам придется пройти ритуал соединения, чтобы боги благословили дар, который вы собираетесь принять.

«Этот ритуал больше похож на свадьбу, — подумала Дея. — И я в этом белом платье с распущенными волосами сама иду на это. Разве это правильно?»

Гилмор у алтаря, кряхтя, опустился на колени для произнесения слов молитвы. Дея и Лео встали рядом со стариком.

«Не знаю, о чем просит Лео, — пронеслось у нее в голове. — А я молюсь о том, чтобы это быстрее закончилось. И вообще, это ведь не настоящее обручение, оно нужно только для ритуала».

В процессе внутреннего монолога Дея начала ощущать чье-то незримое присутствие. Казалось, стоило ей поднять глаза на статуи, и она увидит саму Светлоликую Мать, которая с мягкой улыбкой взирала на своих непутевых детей.

«Тебе нечего бояться, — услышала она. — Я благословляю вас».

— Встаньте, друзья мои, — голос Гилмора прозвучал гулко, словно они находились в огромном зале. — В этой комнате вы только что объединили силы, чтобы принять особый магический дар. Этот ритуал никоим образом не обязывает вас становиться супругами, но нити вашей судьбы теперь в руках богов. И если с одним из вас случится что-то дурное, другой тут же это почувствует.

Дея и Лео подняли головы и увидели довольное лицо Гилмора.

Глава 10

В первый момент Дея невольно зажмурилась от неяркого света, одновременно закашлявшись от холодного и влажного воздуха. Свежий ветер подул ей в лицо, подхватил пряди светлых волос, поиграл ими и бросил на плечи. Под руками чувствовалась трава и песок. Единственный звук, раздающийся поблизости, — еле слышное журчание воды. Она вздрогнула и обернулась, услышав шорох в кустах. Через мгновение из зарослей показался маркиз.

— Я уже подумал, что вы решили остаться, — послышался его насмешливый голос. — Все здесь обошел, едва вас нашел.

«Не смешно, — огрызнулась Дея. — Вы не потеряли подарок Гилмора?»

— Вот он, — с этими словами Лео протянул резной ларец из чистейшей белой кости.

Дея поднесла к нему руку, но тотчас одернула, едва успев коснуться крышки. Как будто теплая волна прошла через нее. Потом пробежали мурашки… и все закончилось.

— Что случилось? — удивился маркиз.

«Ничего, — мысленно ответила она. — Открывайте».

— Готовы?

Дея утвердительно кивнула.

Ларец оказался довольно тяжелым, открывать его на весу было неудобно, поэтому Лео поставил свою ношу на землю и откинул крышку.

Внутри на бархатной подложке лежали два кубка, украшенные драгоценными камнями.

Протянув руку, Лео взял один из них, а Дея — другой. Тотчас же обе чаши наполнились красным вином необычайно тонкого аромата.

Молодые люди растерянно посмотрели друг на друга, не зная, что делать.

— Это все очень странно, — заметил маркиз, — но осмелюсь предположить, что нам нужно его выпить.

Лео медленно, словно совершая священный обряд, поднес кубок к губам и сделал большой глоток. Вслед за ним и Дея осторожно поднесла ко рту драгоценный сосуд и, закрыв глаза, сделала пару небольших глотков. Раздался звон — одиночная дрожащая струна, донесшая сразу отовсюду, словно острым кинжалом отсекавшая все прочие звуки.

А потом был миг тишины, за который они оба успели решить, что ничего не произошло. И тут неожиданно кубки в их руках заискрились разноцветными огнями, а затем рассыпались яркой мерцающей пылью, которая тут же разлетелась по округе.

— И что теперь? — спросил Лео.

— Не знаю, — Дея непонимающе пожала плечами.

— Вы говорите! — воскликнул маркиз, изумленно уставившись на девушку. — К вам вернулся голос?

Дея прикоснулась к шее и замерла, едва не задохнувшись от потрясения.

— Кажется, — испуганно прошептала она.

Я снова могу говорить! Светлоликая Мать, это свершилось! От радости она хрипло засмеялась и тут же сотряслась в надсадном кашле. Горло жгло, словно туда насыпали горящих углей.

Лео смотрел, как Дея провела длинными тонкими пальчиками по своей губе.

— Это замечательно, что вы снова можете говорить! — хрипло произнес он.

Дея никак не могла поверить в чудо, произошедшее с ней. Лео с усилием отвел удивленный взгляд от лица спутницы.

— Ко мне вернулся мой голос! Как же это здорово! — ее звонкий смех разнесся по всему лесу.

— Теперь вы больше не молчунья. Вы заливаетесь, словно жаворонок ранним утром, — улыбнулся маркиз. — Но нам нужно решить, что делать дальше.

— Смотрите, тут есть еще что-то, — проговорила Дея, заглядывая внутрь ларца.