А он продолжал говорить простым своим голосом, от которого всегда веяло таким теплом. Но сейчас в его словах звучали гнев и горечь:

– Отлучен наш рабочий класс от своего инструмента, Илья! Вот тебе и душа твоя правду сказала; стосковались мы все - кто по верстаку, кто по горну - ох стосковались! Это такая тоска, Илья, - хуже голода, хуже жажды...

– Правда, Иван Лаврентьич, правда...

– Ты помнишь ленинский декрет о мире?

Как не помнить! По всему Петрограду белели листы с декретом. На нашем заводе красная гвардия их расклеивала; как пришли после взятия Зимнего винтовки в сторону и... Увлекшись, я стал делиться с Иваном Лаврентьичем воспоминаниями, но он перебил меня:

– Нам нужен мир, но, чтобы отстоять его, мы должны быть сильными...

Он сидел у стола и, поплевывая на пальцы, направлял фитиль у свечи, которая сильно нагорела. Помолчал и твердо выговорил:

– И бдительными.

Он усадил меня рядом с собой.

– Сначала о Богуше...
– начал разговор Иван Лаврентьич.

Я соскочил со скамейки:

– Уничтожу собаку! Только бы встретить... Спать не буду, все силы положу... Изловлю гадину!

– Сразу и слов фонтан... Ишь ты, водопроводчик!.. Помолчи-ка, я тебе слова, еще не давал. Уничтожить изменника - это само собой; не твоя пуля, так другая для такого Богуша у нас найдется. А сейчас я хочу, чтобы из этого случая ты сделал правильный вывод.

– Но что же еще от меня требуется?

Иван Лаврентьич напомнил мне мои ночные пререкания по телефону с Теслером, когда я так внезапно попал в командиры.

– Неправильно, товарищ Медников, ты реагировал на приказ, - сказал Иван Лаврентьич.
– Не ожидал от тебя. Какое имеешь право отказываться? Разве это праздная выдумка комбрига? Или моя?.. Это приказ революции. Понял? Революция поставила тебя на бронепоезд!

Он встал, суровый и торжественный. И я поднялся вслед за ним и стоял не двигаясь, с замирающим сердцем.

– Понимаешь, Медников, кто ты теперь? Без таких, как ты, красных офицеров наша Рабоче-Крестьянская Армия существовать не может...

Я запротестовал. Никак я не мог признать себя красным офицером. Если бы еще по саперному делу...

– Ну вот...
– развел руками Иван Лаврентьич.
– Вот твоя дисциплина... Дунул - и нет ее!

Уже на рассвете, когда закурились дымки над трубами хат и заскрипел, подавая воду говорливым хозяйкам, журавель, я вышел от Ивана Лаврентьича на улицу села.

...Наутро, когда дежуривший по бронепоезду Панкратов построил всех бойцов на поверку, я вышел к команде и сказал краткую речь.

Крики негодования раздались из шеренги, как только бойцы услышали про измену Богуша.

Потом все смолкли.

– Прошу слова, - сказал в общей тишине рослый железнодорожник с синими кантами, наш замковый.

– Говорите, - сказал я.

Железнодорожник громко плюнул перед собой и ткнул носком сапога в песок:

– Вот мое слово. Больше об этом гаде и говорить нечего!

Слово взял Федорчук.

– Что ж, - сказал матрос, - одним паршивым псом стало больше... Так ведь нам не поштучно их травить. Так и так приходится бить всей стаей!..

– Верно!
– дружно поддержали матроса бойцы.
– Вот правильно!

Один только смазчик при известии об улизнувшем изменнике весь переменился в лице и стал требовать, чтобы я, ни минуты не задерживаясь, не дожидаясь приказа, вел бронепоезд полным ходом на позицию.

– Изловлю собаку, сам-один с винтовкой проберусь к белым гадам... вот посмотришь!
– твердил он, все больше горячась.

Бойцы с тревогой поглядывали на смазчика. Вся команда уже знала о его тяжелой болезни, и теперь каждый считал личным своим долгом оберегать товарища от всего, что могло бы ему повредить. А сейчас человек так разволновался, что дальше некуда...

Но тут неожиданно развеселил всех каменотес.

Старик по свистку дежурного первым вышел на поверку и с тех пор за все время беседы не проронил ни слова, только слушал. И вдруг он выскочил из шеренги и хлопнул себя по карманам.

– Та вин же, подлюга, кочергу у меня унес!
– гневно вскричал старик и, покачав головой, добавил сокрушенно: - От-то я горазд рот раззявив - хочь колесами идь!..

Все бойцы, а смазчик первый, ответили дружным хохотом.

Глава пятая

В этот день мне впервые пришлось вести бронепоезд в бой.

Петлюровцы с утра не давали о себе знать. Видно, заняв Проскуров, они делали перегруппировку сил и подтягивали резервы, чтобы снова обрушиться на нас.

Комбриг послал разведку, а бронепоезду приказал выдвинуться и пощупать противника - обстрелять район станции.

Мы двинулись. Между разъездом, где мы ночевали, и Проскуровом места холмистые, пересеченные балками, железная дорога поворачивает здесь то вправо, то влево. Куда ни глянешь - глаз упирается то в песчаный откос, то в зеленые террасы холмов. Пришлось мне останавливать бронепоезд, карабкаться на холмы и оттуда осматривать местность в бинокль. "Лучше уж помедлю, решил я про себя, - но зато выберу позицию как следует!" Иные места мне казались подходящими, да только с этих мест противник не был виден... Наконец я рассмотрел на горизонте знакомую серую башню водокачки. Но самый город еще был заслонен от нас холмами. Да и водокачку я видел не всю, а только самую ее верхушку.