– А теперь – торжественный момент! Мне поручена почётная миссия – вручить грамоты самым достойным. Напоминаю – сочинение победителя будет отправлено на областной конкурс, где определятся кандидаты от разных школ для участия в олимпиаде.

Зал замер. Пятёрочников оказалось слишком много. Каждый понимал, что сейчас именно он может получить свой шанс.

– Грамота за третье место вручается Столбунову Алексею, десятый “Б”! – торжественно произнес Фёдор Яковлевич и вручил её под жидкие аплодисменты.

– Второе место присуждено Покровской Алле, десятый “А”! – голос учителя прозвучал ещё более торжественно.

Шума стало больше – класс болел за своих. Но Алла шла на сцену поникшая. Получив грамоту, она вернулась на место, сопровождаемая упадническими мыслями: “Вот я неудачница! Всегда мне не хватает совсем чуть-чуть: до пятёрки, до первого места, до выбора в комсорги… Интересно, кому же на этот раз “хватило”, чтобы меня обойти?”

– Ну, и мои самые большие поздравления… – учитель загадочно прищурился, выдержал короткую паузу, видимо, желая добавить интриги, потом объявил, произнося каждое слово отдельно: – Победительнице литературного конкурса – ученице десятого “А” класса Нуриевой Ирине!

Ира вскочила с места так, будто в её сторону неожиданно бросили мяч, а она собиралась отбить его головой. Ликуя от нежданной победы, бросилась на сцену принимать поздравления Фёдора Яковлевича, не обращая внимания на перешёптывание недовольных одноклассников.

Алла остолбенела. В другой ситуации она непременно порадовалась бы за подругу, но, зная все обстоятельства, была вне себя.

Прозвенел звонок.

Ребята, уставшие от нудного урока, спешно покидали зал. Ира догнала Аллу в холле.

– Ты что, Ал? Понеслась, как с цепи сорвалась.

– Раз уж догнала, может, объяснишь? Откуда у тебя пятёрка? Опять папочка позаботился? Услышал, что дочурке трояк светит, и сразу договариваться побежал?

– Да ты чё завелась-то? Ну, сходил, денег на ремонт класса дал. А сочинение тут причём?

– Правда не понимаешь или прикидываешься?! Где твоё комсомольское сознание?! А совесть?! А справедливость, которую ты от всех требуешь?! Так и будешь на папочке всю жизнь выезжать?! – гневно выкрикивала Алла.

– Ты что, с Луны свалилась? В наше время: не подмажешь – не поедешь, – выпалила Ира.

– Видно, поговорочка у вас дома в ходу…

– Кто тут с Луны свалился? – вклинился проходивший мимо разгорячившихся одноклассниц Гоша.

– Иди куда шёл, – грубо оборвала Ира.

– А не подерётесь, – шутливо добавил парень, ускоряя шаг.

– Кажется, у Ильдара Маратовича партийный билет в кармане? – не могла остановиться Алла.

– И что? Это порицаемо? Твой отец тоже коммунистом был, кажется.

– Нет, не был. Но никогда не ходил за меня просить! Чего сама добилась – всё моё! Сама знаешь, как мне сейчас нужна эта олимпиада, как я готовилась!

С последними словами Алла резко развернулась и пошла прочь.

– Ну вот! Так и скажи, что завидуешь! – крикнула Ира вслед.

В негодовании Алла выскочила на улицу, оставив куртку в раздевалке. Огромный школьный двор, прогретый юным весенним солнцем, был полон народа. Детвора целыми классами высыпала на перемену, стремительно сбегая с крыльца по разбитым ступенькам. Мальчишки и девчонки носились наперегонки. Старшеклассники, собравшись группами, басили и громко гоготали.

Шумно-пёстрое зрелище немного охладило Аллу, но, миновав школьный двор, она почувствовала, что внутри снова забурлило. Вспомнилась недавняя истерика Эммы Владимировны. Теперь подругу было совсем не жалко, даже наоборот – хотелось сделать побольнее. “Так ей и надо! Сама виновата! Не зря её лупят!”

– Вы чё, с Иркой поцапались? – раздался голос сзади.

– Игорь! Напугал! Нельзя так подкрадываться!

Пошли вместе. Аллу буквально разрывало. Сначала она раздумывала, нужно ли поделиться с парнем наболевшим, но не в силах больше держаться, выплеснула бушующий поток негодования на его суд. Тот не перебивал. И только когда Алла выдохнула, сказал серьёзно:

– Сочинение дай почитать. Тебе ведь выдали?

Ребята были уже в своём дворе. Сели за обшарпанный деревянный столик, сколоченный местными мужиками, чтобы по вечерам резаться в домино. Алла, достав из рюкзака тетрадь, протянула Игорю. Тот бросил на стол дипломат, положил её сверху, чтобы не испачкать, стал читать. Алла тихо сидела рядом, не торопила. По сосредоточенному лицу одноклассника видела – отозвалось.

Наконец Игорь оторвался от тетради.

– Сильно! – сказал он, немного помолчав. – Жаль, что сочинение не увидят в Области. Это точно первое место…