«Пятьдесят две секунды, пятьдесят одна секунда…» – подгоняла их ИЖКа.

Мирх даже не поскакал, он побежал по коридору, как олень, которому врезали по заднице. По спине катился пот, эти черными дырами проклятые рога, казались тяжелыми, так и норовя съехать на глаза. Он остановился, оглянулся и…

Тени не было в переходе. На него выжидательно смотрели Тииз и Рэм, висел на коммуникаторе Семен, что-то распевали в главном зале. Или распивали, а может и то и то… Но Эли в коридоре не было. Она исчезла за несколько секунд, что потребовались капитану, чтобы преодолеть половину перехода.

– Мирх, – раздался из ниоткуда ее встревоженный голос, – Мирх!

– Эли, – позвал он, – Сейчас не время для сведения счетов, если захочешь потом… – он почувствовал, как что-то… кто-то врезался в него,

– Мирх, – с облегчением повторила она, ухватилась за его руку, – Я не злюсь. Я просто тебя не вижу.

Белые карлики! Кэп зажмурился, а потом открыл глаза. Ничего не изменилось, разве что перед глазами заплясали цветные пятна. Он не видел девушку, если бы не цепляющиеся за него руки…

– Эли, что…

Он хотел спросить: «Что происходит?», но, смотря в пустое пространство, вдруг понял. Вспомнил кота и понял. Излучение пояса астероидов. Он тоже схлопотал дозу от груза Аргуса, но его глазам потребовалось время, чтобы перестроиться. Его глазам. А как давно Тень не видит его?

– Так ты на меня не злишься? А я-то подумал…

И снова не договорил, почувствовав себя идиотом.

– А ты подумал, что я дуюсь на тебя за отказ взять с собой в грузовой отсек? – спросила Эли и боднула куда-то в подбородок, от чего его зубы клацнули. Рога из оптопровода зацепились за воротник комбенизона.

Он не ответил. Не мог. Он и в самом деле ошибся. Но не в ней, а в себе.

– Если ты не злилась на меня до этого, то сейчас самое время начать, – он собирался похлопать ее по голове, как и велел Семен, но рука прошла мимо и ударилась обо что-то мягкое. Эли выдохнула. Семен отчетливо икнул. Тииз нервно хихикнул.

Схватив девушку за руки, кажется за руки, он почти протащил ее остаток коридора, и остановился лишь, когда они вывалились в темную переходную площадку между уровнями.

– Начинать загробную жизнь с обидок? – невесело фыркнула девушка, – Ну уж нет, перебьешься.

«Сорок три секунды, сорок две секунды…»

В коммутаторе раздался сдавленный крик. А потом и несдавленный, что-то с грохотом упало. Мирх торопливо поднес коммутатор к лицу. И первое, что увидел в главном зале, это аккуратную задницу феи и отброшенный на пол стул…

– Тара! – позвал он.

– Семен открыл дверь коту, – исчерпывающе пояснила диспетчер и позвала, – Кис-кис-кис.

– Он скребся, – оправдывался парень, – Капитан Мирх, а вы знаете, что сказали оленям? – в голосе Семена страх уступил место восторгу.

– Тара, что происходит?

– Я настиг зверя! – раздался механический скрежет и мимо камеры пронесся черный кот с распушенным хвостом, а за ним быстро перебирая суставчатыми лапами бежал док, потрясая медицинским топориком.

Снова что-то загрохотало, не успел Мирх позавидовать Лоэну, как задница Тары пропала из виду, ее тут же заменил вспрыгнувший на пульт котяра. Пульт противно пискнул, кот деловито обнюхал камеру.

«Сорок секунд, тридцать девять секунд…»

– Доктор Уших, не надо, – закричал Семен

Что-то со звоном врезалось в пульт задело камеру, та на миг показав капитану лапы кота крупным планом, повернулась к переборке…

Станция вздрогнула. Мирх уловил ногами вибрацию, схватившийся за стену в противоположном конце перехода Рэм тоже, Эли – почти наверняка. Лишь Тииз вертел головой.

– Уже все? – с подвыванием спросила Тара, снова поворачивая камеру, на себя. И на кота, которого крепко прижимала к груди. – Мы уже умерли?

«Тридцать три секунды, тридцать две секунды…» – укоризненно проинформировала ее ИЖКа.

– Нет... Не знаю, – растеряно ответил Семен, появляясь в поле зрения камеры с рулоном бумаги. На краю пульта угрожающе лежал медицинский тестер и выдавал на экран значки, то и дело мигая красным. Видимо состояние здоровья ИЖКи его не устраивало. Кот воинственно махал хвостом, предлагая топорику снова сойтись лицом к лицу, или мордой к топорищу.

– Значит, это ещене конец света? – непонятно чему обрадовалась диспетчер, если этот самый конец должен был наступить с минуты на минуту.