– Он самый, – подтвердил Рэм.

«Двадцать одна секунда, двадцать секунд…» – не согласилась с ним ИЖКа.

Семен побледнел и выронил рулон с распечаткой. Кот выгнулся, бешено вращая хвостом, выворачиваясь из рук Тары.

– Я должен его разобрать, – проговорил Уших. – Должен понимай отчего живучий кот не сдохнуть.

Возможно, Мирху только показалось, но в механическом голосе ретранслятора появились виноватые нотки.

– Что дальше Семен? Что нам показывать? – выкрикнул он, глядя в коммутатор, а потом поднял глаза настоящего на другом конце коридора Рэма. Старый инженер покачал головой и с печалью произнес:

– Думаю, уже ничего. Мы отстрелили в сторону йелонцев отсек с отработанным охладителем.

Тара, Семен и даже кот горестно смотрели на пульт. Док осторожно вытащил свой топорик-тестер, как оказалось, по крепости не уступавший плазменному. Ничего по-настоящему опасного на станции не водилось, оттого пульт не блокировался согласно директиве два-один-три «О содержании и оборонительного оружия малой мощности». Зато оружие было у дока, и он применил его против кота, но живучий кот в глубине души не согласный, чтобы его разбирали, с изяществом увильнул, сказывались большая практика, которой тестер был лишен. И топорик вошел не в зверя, а в пульт. Наверняка, закоротила какая-то цепь, и ИЖКа в знак протеста отстрелила бак с отработанным охладителем. Прямо в направлении чистоплюев йелонцев.

Дальше можно было не продолжать. Лучше бы несуществующий двигатель Коробочки принял приглашение и пришел на свидание. Токсичный охладитель давно запрещен к использованию на планетах, так как наносит окружающей среде непоправимый урон. И по умолчанию разрешен на метео, заправочных, геологических, исследовательских, да и вообще любых других станциях болтающихся в космосе. Кстати, многие приравнивают к ним и корабли. Ибо там окружающей среды как таковой нет, не считая людей, и наносить урон нечему.

– Даже если они до этого раздумывали стрелять или нет. Теперь этот вопрос отпал сам собой, – прокомментировал Тииз.

«Пятнадцать секунд, четырнадцать секунд…»

Мирх посмотрел на Эли. И не увидел ее. А как бы хотелось еще раз взглянуть в зеленые глаза. Все что раньше мешало ему поговорить с девушкой, вдруг сталомелким и незначительным. Капитан сдернул с головы рога и кусок гирлянды.

Кот громко мяукнул, выражая свою позицию стоящему рядом доку. Прозвучало это крайне укоризненно и ясно без ретраслятора: «Доигрались» – резюмировал зверь.

Кот? Почему мы видим кота? Мы видим кота, потому что его видит камера… Капитан нажал на коммутаторе пару кнопок, вызывая ту, что стояла в полушаге от него.

– Эли, – позвал он.

– Мирх.

Ее лицо появилось на маленьком экране. Слишком маленьком, неуловимо искажавшем ее черты, но капитан был рад и такому. Камера еще работала, то ли не успела облучиться, то ли доза для нее оказалась слишком мала.

Бывший десантник протянул руку к девушке, ударил ее в плечо, хотел было извиниться, пусть это и прозвучало бы глупо на пороге вечности, но…

«Одиннадцать секунд…»

Тень поймала его ладонь в свою…

– Знаешь, это оказалось неожиданно хреново, не видеть твоего лица, – она переплела его пальцы со своими. – Наверное, я к нему слишком привыкла. К тому, что ты всегда рядом.

«Девять секунд…»

Эх, была не была, –подумал капитан и обнял девушку. Третийраз за день. Этот новый цикл начинался не в пример лучше предыдущего, как бы парадоксально это не звучало.

– Блин, а я так и не поступил в дипломатический корпус, – пожаловался Семен, – И еще у меня в комнате за потолочной панелью пять грамм обжорных грибов в пакетике, – парень вздохнул и нехотя добавил, – И один презерватив.

– Вот за него ты точно попадешь в ад. – прокомментировал исповедь парня Тииз.

«Семь секунд…»

– А я замуж хотела выйти, – покаялась Тара, пряча лицоу кота на спине, зверь возмущенно оттопырил уши.

«Шесть секунд…»

– А я так и не разобрал ядерный реактор, – высказался Рэм.

– Не представляешь, как я этому рада, – пробормотала Тень, уткнувшись Мирху в грудь.

«Пять секунд…»

– Черные дыры, а я так хотел попробовать ртутной водки, – горестно посетовал Тииз.

– Так чего, не пробовал-то? – капитан обнял Эли покрепче, боясь, что она исчезнет не только с глаз, но и из рук. – Давно бы уже третий глаз открылся или хвост вырос.

«Три секунды»

– А я хотетьнайти самый сильный яд, – посетовал док, – И отправить в гнездо… родным. – в механическом щелкании появилась мечтательность.

«Две секунды»

– Одно хорошо, дети так ничего и не поймут, у них праздник, – тихо проговорила Эли, так тихо, что он еле разобрал, – Не отпускай меня…