Кровь прилила к щекам от внезапных горячих воспоминаний, ударяющих в низ живота, но я всё равно поведала подругам о своём приключении.

– Я вышла выпить воды, потому что не нашла её, а когда вернулась, спьяну перепутала комнаты и заявилась к нему. А он, видно спутал меня с… женщиной лёгкого поведения.

– И?
– накинулись на меня обе, и на нас все покосились с большим любопытством, даже не слыша разговора.

– Да тихо вы!
– пришлось отвести их в сторонку — не дайте боги, кто ещё по губам начнёт читать.
– Я не смогла от него уйти. Сначала сопротивлялась, доказывала, что не та, за кого он меня принял, но он был таким… - едва дыша, произнесла я, пытаясь отогнать от себя самые бесстыдные образы.
– Я плюнула на всё, а потом вспомнила, что ненавижу будущего мужа, и не хочу отдавать ему свою невинность. Всё случилось, но я не жалею… Боги, у меня даже корни волос болели на утро, не говоря об остальном.

– А дальше?
– допытывались они.

– А что дальше?
– вздохнула.
– Я проснулась, осознала, что натворила и сбежала к себе с первыми лучами солнца. Было так плохо и хорошо одновременно, но я решила, что это так и останется одной ночью с потрясающим мужчиной, которую я потом изредка буду вспоминать, когда начну умирать от тоски в браке. Но когда увидела его здесь, чуть сердце не остановилось.

– Поэтому ты тоже согласилась завернуть себя в платок?
– хохотнула Ника, и мне пришлось пихнуть её локтем.
– Вот дела… А старичок-то наш ещё ого-го…

– Это мягко сказано, - отозвалась я еле слышно, а сама ещё раз покосилась на причину своих эмоций, пока девчонки обсуждали то, как Райден с Рысью, похоже, втрескались в одну и ту же девушку, а я делала вид, что очень этим заинтересована. В любой другой момент я бы на самом деле была не прочь вникнуть в чужую драму, но угомонить собственное сердце не получалось, а его стук наверняка был слышен тому, кто был в этом виноват…

Я снова с опаской взглянула на императора, но тот уже любезничал с какой-то дамочкой, и на меня уже не смотрел. Это почему-то возмутило, однако я быстро опомнилась — ни к чему мне было снова привлекать его внимание, к тому же, Высшие питались эмоциями, и большой глупостью с моей стороны будет снова оказаться в его объятиях. Даже если тело снова горело от одного лишь его присутствия.

Словно отражая тот ураган, что бушевал у меня внутри, началось огненное шоу, завоёвывая интерес гостей. Полуголые мускулистые мужчины в чёрных одеждах эффектно появились на импровизированной сцене-подиуме под бой барабанов, и я тоже уставилась на них, как будто никогда прежде не видела такого зрелища. Нет, видела. Но то, как они обращались с огнём, заставило замереть, ощущая себя в одном из моих снов, где огонь был главным действующим «лицом», как живой.

Вот и сейчас он казался отдельным участником представления. Свет в огромном зале медленно потух, но музыка звучала всё громче, отдаваясь в ушах вместе с пульсом и привлекая всеобщее внимание к танцорам, а те уже творили какое-то безумие. Один выдохнул струю пламени, как дракон из древних сказок, а другой поднырнул под этот поток, превратив его в призрачную девушку и закружился с ней в танце, рассыпая искры. Это было так красиво, так завораживающе, что замирало сердце, и хотелось присоединиться к ним, чтобы потеряться в этом ярком безумии.

– Любишь, огонь, Вишенка?
– шепнул на ухо знакомый голос, расходясь мурашками по коже, и пальцы невесомо скользнули вниз по позвоночнику.
– Я дам тебе гораздо больше, обещаю.

Я боялась повернуться, чтобы не спугнуть момент, но не успела даже двинуться, как поняла, что он исчез, оставляя после себя невесомый флёр своего аромата, который окутал, как в надёжный кокон, и до конца выступления мне казалось, будто мужчина всё ещё здесь.

Тем временем меня совсем развезло от коварного вина — а может, виной тому была эта маленькая шалость императора, но когда артисты закончили свои танцы с огнём, принимающим самые разные формы и размеры, мне померещился самый настоящий дракон. Он подмигнул мне, выпустил струю дыма и испарился, а зрители взорвались аплодисментами, кажется, ничего не поняв.

На смену мужчинам пришли девушки в полупрозрачных костюмах и увлекли всех в новый мир своими соблазнительными движениями, а я осознала, что с меня хватит. Звуков и людей стало слишком много, а голова совсем закружилась, и если бы не вовремя подоспевший меня подхватить незнакомец, я бы точно порадовала всех, растянувшись на мраморном полу.

– Осторожнее, - произнёс какой-то красавчик с чёрными, как ночь волосами до плеч и блеснувшими жёлтым глазами.

– Спасибо, я о ней позабочусь, - пришла на выручку Ника, тут же оказавшись рядом и вырвав меня из чужих рук.

– Всегда рад, - улыбнулся тот, но у меня в глазах уже всё троилось, чтобы достойно поблагодарить своего внезапного спасителя, поэтому я просто махнула ему рукой, наверняка нарушив этикет.

Подруга же вызвалась проводить меня в гостевое крыло, чтобы я не наделала ещё больше глупостей, вроде тех, о которых я ей уже поведала.

– Где Ная?
– запоздало спросила я, пока меня уводили всё дальше по коридорам, освещённым красивыми лампами, а изредка попадающиеся навстречу слуги почему-то все, как один напоминали Его Бессердечное Величество. Алкоголь, отпусти…

– Её Рэн утащил, пока никто не видел.

– Счастливая…

Ника только вздыхала, что-то бормоча себе под нос о том, что не стоило оставлять меня с «этими придурками», а потом мы наконец-то добрались до одной из комнат, где она вновь уронила меня на кровать.

– У нас с тобой уже традиция, - хмыкнула я, глядя в красивый потолок, который кружился надо мной.
– Может бросим всё и сбежим?

– Отдыхай. Если что, позову евнуха — останется у твоих дверей, чтоб снова не ускакала.