– Какой-то недоумок присылает то мертвых птиц, то животных в коробках и всегда кладет записку. Вот, почитай, - ответил отец и подал лист.

Рядом с Джоном остановилась Фрэнни и увидела в записке короткий текст: «Ты знаешь, что это значит».

– И что там сейчас?
–  спросил озадаченный Джон лакея.

– Мертвая крыса, сэр.

Констенс похлопывала себя по груди и пребывала в возмущении.

– Мы должны наконец поймать того, кто это приносит!
–  заявила она.
–  Гарет, нужно нанять охрану, пусть следят за домом.

Позади к матери подошел Себастьян и приобнял ее.

– Успокойся, матушка, охрана ни к чему, этот баловник ничем не угрожает, уже понятно, - сказал уверенно он.

Мэйбл все-таки заглянула в коробку и, присев, задумчиво смотрела. Ее не постигло отвращение или страх. Решила приблизиться Фрэнни и осторожно глянуть. Крыса была не просто мертвой, а опалённой. По телу девушку пробежал холодок, а вот от девочки вдруг почувствовался запах сигаретного дыма.

– Мэйбл!
–  возгласила Констенс.

Девочка встала, пробормотав: «Чего так орать…» Это уловила Фрэнни, как и мелькнувшую эмоцию злости, что пряталась внутри. Ей и самой было не привыкать прятать настоящие эмоции, потому скрытность Мэйбл привлекла ее внимание.

– Отойди от этой дряни!
–  велела тетушка.

Когда племянница подошла, дама негромко возмутилась:

– Ты присела так, что было видно твои чулки… Думаешь, лакею стоит это видеть?..
–  не довольствовалась она.

Мэйбл молчала. Констенс сделала шаг вперед и вдруг заводила носом.

– Кажется, пахнет сигаретами… Себастьян, ты снова курил?
–  настойчиво обратилась мать к стоящему поблизости сыну.

Мэйбл же поспешила наверх. За всем пронаблюдала Фрэнни и решила пойти за девочкой. Констенс перевела внимание на доставленные газеты и возмутилась, почему им снова привезли развлекательный пошлый журнал, в котором печатают непотребство. Дама велела Гарету сжечь его.

На втором этаже Мэйбл свернула ко второй лестнице. Фрэнни тоже поднялась и оказалась в холле, отсюда был путь на чердак. К дверце приставлена стремянка. Фрэнни поднялась, откинула дверцу и заглянула. Здесь было окно, стояли пыльные сундуки, на полу лежали подушки, а рядом - пепельница. Фрэнни вздохнула, всё понимания. Но внезапно снизу раздался голос. Там оказалась Мэйбл и сказала:

– Нехорошо лазить в чужом доме…

Фрэнни спустилась.

– А воровать из чужой сумки - хорошо?
–  выдала уверенно она.

– Я не знаю, о чем вы… - не уступала вовсе не простая, как показалось на первый взгляд, племянница миледи.

– Прекрасно знаешь… Ты рылась в моих вещах и взяла портсигар. Верни его.

Мэйбл вздернула бровью и усмехнулась.

– Кажется, вы что-то перепутали. Я не беру чужого, в отличие от других…

Рассуждения и тон девочки были вовсе недетские. Фрэнни даже растерялась. Мэйбл отвернулась и направилась к лестнице. Ей вслед все же добавила гостья:

Конец ознакомительного фрагмента.