– Дальность приема в городе неважнецкая: не более четырех километров, вставил один из студентов.

– Знаю. Клод предупредил меня, но это не имеет особого значения. Конференция и торжественное открытие водопровода будут проходить в одном секторе.

– Опасно! Вас могут быстро засечь!

– Полиция не догадается искать так близко, а потом мы ее поводим за нос с помощью передатчика-ловушки... А теперь объясните, как работает ваша штуковина?

– Штуковина? Мы вручаем ему комплектную пиратскую, радиостанцию, собранную из лучших деталей, которая работает как часы, а он говорит штуковина!

Люсьен широко улыбнулся и признал, что столь великолепная аппаратура, размещенная в ящиках из-под мыла, достойна занять место в музее средств связи...

Через час фургончик с друзьями покинул общежитие будущих инженеров, увозя свой бесценный груз.

– Рекомендую посетить церемонию открытия водопровода. Спектакль вас позабавит.

– Обязательно приедем, Люсьен! Скромно затеряемся в ликующей толпе, а ваше чело увенчают лавры. Или вам накостыляют по шее!

16:30. Пронзительные вопли возвестили об окончании занятий, и гурьба ребятишек высыпала из дверей лицея. И тут же из-за угла вылетел сверкающий мотоцикл и остановился среди ватаги восхищенных малышей. Счастливый обладатель чудо-коня восседал на нем словно король. По крайней мере так он выглядел в глазах Патрика, который не спускал глаз с мотоцикла и его владельца. Человек помахал мальчику рукой:

– Привет, Патрик!

– Здравствуйте, господин Пьер!

– Опять господин! Не надоело? Зови меня просто Пьер, мы ведь друзья!

– Ладно! А вы прокатите меня?
– радостно засмеялся Патрик, чувствуя завистливые взгляды приятелей.

– Ты сказал маме про фотографии?

– Угу! Я сказал, что вы сняли меня возле школы и что хотите сделать снимки еще и дома, на улице, а потом они будут в газете вместе с рассказом. Мама очень обрадовалась и даже пообещала, что увеличит фотографию и повесит в гостиной.

– Ну и прекрасно! Мне пришла вот какая мысль - поедем за город, и я сфотографирую тебя за рулем мотоцикла. Как ты на это смотришь?

У Патрика даже дух захватило от такого предложения.

– Ну что ты глядишь на меня, разинув рот, привязывай ранец к багажнику!
– рассмеялся сыщик и усадил мальчика перед собой.

Даже не удостоив взглядом замерших одноклассников, Патрик умчался под оглушительный рев двигателей.

Выехав за город, Коль свернул с шоссе на неширокую дорогу, которая вилась в сторону от долины. Километров через десять он остановился.

– Прекрасное место для фотографий! Минут через десять - пятнадцать освещение будет что надо. А пока посидим на откосе.

– А мне нельзя остаться на мотоцикле?

– Сиди сколько влезет! Я устроюсь прямо на земле. Загляни в сумку, там должны быть конфеты, а я предпочитаю сигареты.

– А я ненавижу сигареты!
– ответил Патрик, засовывая в рот сразу три конфеты.
– Классное мото!
– добавил он.

– Да, я доволен машиной. Особенно сейчас. Я ведь в городе человек новый, никого не знаю, а с мотоциклом веселее. По правде говоря, ты первый, с кем я здесь подружился. В редакции все не так, там у меня сугубо служебные отношения.

Мальчуган склонился над рулем, воображая себя несущимся мотоциклистом.

– Я рад, что познакомился с тобой!
– проговорил, глядя на него, Пьер Коль.

– Я тоже!
– отозвался Патрик.

– Теперь, - продолжал сыщик, - я буду не таким одиноким. Мы можем тренироваться по воскресеньям, а летом я возьму тебя на гонки... Ты, похоже, способный паренек!

– О-ля-ля!
– восхищенно простонал Патрик и, широко улыбнувшись, пообещал: - Ты теперь не будешь один! Я познакомлю тебя со всеми моими друзьями! Сам увидишь, Альдо - вот такой парень!

– А кто такой Альдо? Один из твоих маленьких приятелей?

– Ну нет!
– возмутился Патрик.
– Он уже большой. Ему семнадцать лет, он храбрый и верен нашему делу до смерти. Я, когда вырасту, буду таким же, как он!

– Я тебя понимаю, - вздохнул Пьер Коль.
– Самое интересное в жизни защищать справедливость и бороться ради ее торжества! Кстати, там, где я жил раньше, тоже была очень активная группа ребят, и они ничего не боялись! Они боролись против... Но тебе пока этого не понять, ты еще маловат!

– Маловат-немаловат, а делаю важное дело, - с достоинством заявил Патрик и, помолчав, спросил: - А против чего боролись твои ребята?

– Они боролись против загрязнения окружающей среды. А я им помогал статьями, фотографиями. Мы делали потрясающие вещи. Останавливали автомобильное движение на несколько часов, саботировали заводы, расклеивали плакаты!

– Совсем как Мы!
– радостно воскликнул Патрик.

Сыщик словно не расслышал его слов и мечтательно продолжал:

– Эх, если бы здесь делались такие дела, уж я бы смог быть полезным!