– Хочешь, я познакомлю тебя с моими друзьями сегодня же вечером? Они тоже борются с загрязнением.

– Тебе даже трудно представить, что можно сделать, если объединиться всем вместе! К примеру, конференция. Кстати, ты не знаешь, где она будет проходить?

– Не знаю, мне еще не сказали!

– Ну, это неважно. Я ведь собираюсь написать про конференцию в газете. В редакции сразу не поймут: я из породы хитрецов. А когда статью напечатают, будет уже поздно - все ее прочтут... Хотя обожди. Когда состоится конференция? Неплохо бы подгадать с выходом статьи к ее открытию!

– В воскресенье... А откуда ты про нее знаешь?

– Ну, не даром я журналист. Нам все известно. Превосходно! Я заменю одну статью другой - и никаких проблем... А не пора ли нам возвращаться? Что-то мы припозднились.

– А фотографии?

– О, совсем забыл!

Коль поспешно сделал несколько снимков Патрика за рулем громадного мотоцикла и собрался было сесть на седло, как вдруг огорченно воскликнул:

– Черт подери! Заднее колесо спустило!

– Ну вот!
– захныкал Патрик.
– Если я не вернусь домой к полшестого, отец мне задаст...

– Тебе не избежать трепки - запасной баллон тоже спущен. Но не беспокойся, я поеду с тобой и постараюсь все уладить!

– Спасибо, но мне бы лучше быть дома вовремя!

Сыщик принялся за работу, а Патрик стал нетерпеливо расхаживать взад-вперед по дороге. Послышался шум двигателя - вдали показался фургончик.

– Может, остановить его?
– спросил Патрик.
– Он живо довезет меня до города.

– Отличная идея!
– согласился Коль.
– Здесь работы еще на четверть часа.

Мальчику показалось, что его новому другу стало не до него, а потому без особых угрызений совести он подхватил ранец, бросил "до свиданья" и, размахивая руками, побежал навстречу машине.

Она остановилась.

– Как, это вы? Вот здорово!
– удивленно воскликнул Патрик.
– Как вы здесь оказались, Альдо?

– А что делаешь ты на пустынной дороге с каким-то незнакомым человеком?

– Во-первых, это не незнакомый, это - мой друг! Он - новый фотограф из "Эклер дю Риу" и каждый раз заезжает за мной после занятий, чтобы сделать фотографии. Сегодня, правда, мы фотографировали мало, больше болтали...

– И о чем, если не секрет?
– с беспокойством спросил Мишель.

– Мы говорили о загрязнении среды! Это - потрясный тип... Там, где он работал раньше, они тоже боролись. Он писал статьи в газеты. Он хочет познакомиться с тобой, Альдо, и с остальными, чтобы здесь работать тоже! Он даже хочет написать о конференции в "Эклер"...

– Что? Он знает о конференции?!
– воскликнул Альдо.

Не обращая внимания на встревоженные лица друзей, Патрик с беззаботным видом продолжал:

– Конечно, знает! Журналисты все всегда знают! Ведь я же тебе говорю, что он хочет написать статью. Он только забыл, когда будет конференция, и спросил меня.

– И ты все выложил ему?

– Ну да, ведь он и сам знал, только забыл!

– Что ты наделал!
– сокрушенно воскликнул Люсьен.

Альдо удрученно молчал, а Патрик едва не плакал. Мишель призвал друзей к спокойствию и стал расспрашивать мальчугана:

– Послушай, Патрик, расскажи нам подробно, как ты познакомился с этим человеком, а затем припомни весь сегодняшний разговор с ним.

Патрик дрожащим голосом рассказал все. Когда он замолк, молодые люди только выразительно переглянулись.

– Что такого я сделал?
– заплакал малыш.

– Мы доверили тебе тайну, а ты выдал ее за поездку на мотоцикле и горсть конфет. Теперь и докладчика, и нас всех упрячут за решетку...

– Альдо, я не хотел!

Вконец расстроенный Патрик громко разрыдался.

– Надо выяснить все до конца, а потом подумаем, что делать!
– сказал Альдо.

Когда машина подъехала к дому Патрика, Альдо, видя отчаяние малыша, дружески потрепал его по плечу:

– Хватит реветь. Я знаю, что ты сделал это не нарочно. Этот тип обвел тебя вокруг пальца... Встреча, как всегда, на Черных землях. И больше никому ни слова. Договорились?

Патрик энергично затряс головой и, всхлипывая и шмыгая носом, расстался с друзьями...

7. КОНТРАТАКА

На следующий день Альдо зашел за Патриком в лицей. Мальчуган кинул на своего старшего друга робкий и преданный взгляд, и тот улыбнулся в ответ.

– Пошли, Патрик! Поможешь исправить то, что натворил... Я раздобыл в "Эклер" адрес твоего приятеля, и сейчас мы отправимся прямо к нему.