Костёр передо мной довольно полыхал, иногда чуть затухая. Тогда Рен подбрасывал в него дрова, и пламя разгоралось снова. В его языках мне чудились люди, кружащие в танце; города, разрастающиеся вширь; прозрачный замок с шипами в ледяном царстве.

— Почему ты оказался в этом городе? Ведь до этого ты находился в каком-то доме.

Я почувствовала, как Рен напрягся всем телом. Я спросила что-то не то?

— Я был дома, — медленно начал говорить он, — но потом решил немного попутешествовать.

— С раной на боку и голове? — скептическая интонация сочилась с каждого слова. И мужчина прекрасно это понял.

— Возникли небольшие трудности, — отмахнулся он. — Сейчас я уже не так беспечен.

— Пф!

Импровизированный шампур у меня забрали и отложили в сторону, взамен протянув другой. Мяса здесь было немного больше, а вот овощей не было совсем.

— Ты хочешь найти этот город? — предположила я. — Чтобы Королева исполнила твоё желание?

Мой вопрос остался без ответа, Рен только усмехнулся, не отвлекаясь от еды.

— Я этого не понимаю. Неужели у тебя есть желание, которое ты не в силах осуществить самостоятельно? Ты ведь далеко не слабый воин.

Я вспомнила нападение трёх наёмников и как Рен пришёл мне на помощь, сумев защитить.

— Видимо есть, — он ничуть не был похож на вайора, которых описывали в книге. Скорее уж… а, впрочем, нет. — Но рассказывать не буду.

Он потянулся ко мне, щелкая по носу. Сморщившись, я посмотрела на него исподлобья, чуть нахмурено. И все же он смог меня заинтересовать. Какое желание нельзя исполнить самостоятельно?

— А что еще тогда говорят про этот город? — чуть насмешливо проговорила я. Мужчина впервые был таким настолько расслабленным и умиротворенным. Обычно он более собран, сдержан и язвителен на слова.

— Что он особенный. Он готов распахнуть ворота каждому встречному, который нуждается в помощи. Само собой, помогает этому страждущему Королева. Еще я слышал, что Священный город является закрытой территорией, огороженной непреодолимым барьером для тех, кто ищет наживы.

— Слишком сказочно, — я покачала головой, пытаясь разобраться с вдруг нахлынувшими чувствами. — Даже если вокруг него стоит барьер, то чем он питается? Ведь это же сколько энергии ежедневно на его поддержание? Да и как тогда люди пройдут за помощью, если вокруг него барьер?

— И, тем не менее, найти его пытались многие. Кто-то вернулся, кто-то нет. Остались они там, потому что некуда им возвращаться было, или сгинули в пути — неизвестно, — предугадав мой вопрос, ответил вайор. — Но все шли в Город за надеждой на будущее.

— Тебе она тоже нужна? Надежда на будущее я имею ввиду, — едва только произнеся это, я закрыла рот рукой и испуганно посмотрела на Рена, не любил он подобных высказываний, но сегодня был, видимо, особенный день.

— А кто от нее откажется, — пожал он плечами, вставая и отряхиваясь.

Оглушительный зевок заразил и меня, и пока я отчаянно боролась с зевотой, желая услышать продолжение, вайор по-тихому улегся спать возле костра и засопел.

— Ты так и не рассказал, что ты там думал!

Но ответом была тишина, Рен то ли и правда уснул, то ли просто притворялся.

Впервые за эти несколько дней проснулась бодрой. За окном только-только занимался рассвет, окрашивая небо в бледно-голубые тона.

А внутри зарождалось предвкушение чего-то приятного.

Мы выехали с постоялого двора уже через час, я свой рюкзак собрала ещё вчера, а парни похоже и вовсе не разбирали вещи.

Ранним утром большинство горожан предпочитали спать. Да и мы, сидя на гворгах тихонько дремали. Я даже не заметила, как город постепенно оказался позади, и мы въехали в северный лес.

Листья изредка шелестели от пролетающего мимо ветра, птицы только-только начинали распеваться — их раздающиеся на несколько метров трели мягко убаюкивали. Дорога к нам послушно ластилась, скатываясь с холмов и мелькая среди густой травы.

Появившихся перед нами наёмников я тоже заметила только когда один из них деликатно закашлял, привлекая наше внимание.

Трое мужчин стояли прямо перед нами и нагло нас осматривали. В руках одного призывно алел огненный шар. Наёмник изредка подбрасывал его в воздух и многозначительно ловил. Второй демонстрировал мастерство обращения с цепью, на двух концах которой крепились шары с шипами. Третий мужчина крепко сжимал арбалет, невзначай показав колчан со стрелами, висящий на плече.

Кай, осознав, что нас сейчас ждёт заварушка, подобрался, натягивая поводья и оттесняя меня за спину. Вар негромко ругнулся, но обходить брата не рискнул. Затевать разговор никто из нас не торопился, мы так и продолжали пялиться друг на друга, перебирая варианты.