Это именно то, что я собиралась сделать. Прилежно учиться, выполнять задания на «отлично». Однако теперь все выглядит гораздо сложнее.

– Мне кажется, ты про многое умолчал, - выдаю наконец.

– Тебе хватит, - пожимает плечами и резко поднимается: - Когда за тобой придут, сразу покажи им браслет. А то если войдут во вкус, будет трудно остановить.

– Кто придет? – напрягаюсь.

– Магистры, - следует невозмутимый ответ. – За обычными наказаниями следят преподаватели. За штрафными – магистры.

Джокер удаляется, оставляя меня переваривать услышанную информацию. От кучи правил голова идет кругом, но я хотя бы начинаю понимать, что происходит вокруг.

+++

После ужина я выхожу из главного зала столовой и сразу утыкаюсь взглядом в мобильный, опять просматриваю заметки. Хорошо бы отказаться от спорта, тогда буду успевать на факультативы. Хотя интуиция подсказывает, физическая форма в «Клетке» тоже важна.

– Попалась, - незнакомый мужской голос бьет в затылок.

Меня хватают за руки и отрывают от пола. Крепкое тело прижимается слева, и точно такая же груда мышц вжимается справа. Я не успеваю повернуть голову и рассмотреть хоть одного из незнакомцев. Чужие пальцы жестко зарываются в мои волосы, мешая дернуться.

– Туда, - голос сзади отдает приказ.

Их трое? Чего они хотят?

Сердце пропускает удар, когда парни затаскивают меня в полутемную комнату и закрывают дверь на замок.

– Будешь хорошей девочкой – кайф поймаешь.

Раздается дружный хохот, от которого у меня мороз пробегает по коже.

– Мы слышали, у тебя серьезные проблемы, - лениво протягивает один из парней и дергает меня за волосы, заставляя запрокинуть голову назад, упереться взглядом в потолок, где мигает лампа дневного света. – Нужно пройти опасное испытание.

Я отчаянно стараюсь выровнять сбившееся дыхание. Закрываю глаза, потому что от такого переменчивого сияния начинает мутить.

– Только представь, ты окажешься совсем одна посреди темного леса, - продолжает парень небрежным тоном. – Вокруг дикие звери и ядовитые насекомые. Впереди мрачные воды ледяного озера. Кто знает, что они скрывают? Тебе придется туда погрузиться. Найти ответ. Отказаться от такой отработки нельзя. Надо идти до конца. До твоего конца. Или до конца наказания. Тут уж как повезет.

Главный. Он явно у них главный, отдает все приказы, запугивает меня. Остальные молчат. И кажется, лидер жестом приказывает им отойти, ведь через пару секунд никто не удерживает мои плечи. Слышится звук отступающих шагов.

– Зачем вы делаете это? – спрашиваю тихо. – Зачем устраиваете такие издевательства над людьми?

– Какая милая и добрая девочка, - он причмокивает. – Мы ничего не делаем. Все штрафы назначают кураторы. Нам остается только наблюдать.

Мой желудок скручивается узлом. Липкий холод разливается под кожей. Мозг отказывается соображать трезво.

– Мы делаем исключения, - рука парня перемещается на горло, выпуская локоны из цепкой хватки, длинные пальцы слегка сдавливают шею. – Редко. Для избранных. Мы можем вмешаться и помочь, если захотим.

Что-то холодит мою кожу. Кольцо? Я практически уверенна, что у Главного на пальце массивный перстень, вроде одного из тех украшений, которые я прежде видела на Джокере.

– Мы решим твои вопросы, - мягко обещает парень. – Раз и навсегда. Никто не посмеет тебя обидеть. Никто не причинит вреда. Начнется райская жизнь. Но сначала придется нас хорошо отблагодарить.

Он отпускает меня, делает несколько шагов и останавливается напротив. Я моргаю, щурюсь, напрасно пытаюсь привыкнуть к мигающему свету.

Ослепительная вспышка. Тьма. Вспышка. Тьма. Какая-то безумная скачка, от которой кружится голова.

Парни медленно обходят меня. Движутся по кругу. Трудно рассмотреть их лица, сперва лишь отмечаю высокие темные фигуры. Они выглядят одинаково. Все трое здоровенные и угрожающие, одеты в черные мантии. А еще – на их лицах маски. Большая часть лица закрыта, виден лишь рот и подбородок.

Это магистры. Сомнений нет. И они предлагают мне сделку? Бродят вокруг, держат под прицелом горящих взглядов. Пусть больше и не прикасаются, но так пожирают глазами, что возникает чувство, как будто лапают, раздевают догола, срывая мою одежду до последнего клочка.

Я невольно поправляю кофту, сжимаю кулаки.

– Чего вы хотите? – спрашиваю прямо.

– А ты предлагай, - ухмыляется Главный, опять останавливаясь передо мной, и двое других парней замирают по обе стороны от меня. – Что ты готова нам отдать? Твою смазливую мордашку мы оценили, но есть и другой товар.