– Так, - еще сильнее нахмурился Шен. – С этим надо что-то делать.

– Какие предложения? – деланно беззаботным тоном спросил Муан, нетвердой походкой приблизившись к ним.

Пусть он хорошо ощущал присутствие живых существ и, особенно, заклинателей, благодаря бьющей через край их духовной энергии, всякие торчащие из земли корни и купинки он совсем не чувствовал и постоянно обо что-то спотыкался. Позор для прославленного заклинателя Муана, который мнил, что и с завязанными глазами справится с любым противником. Может, на ровной площадке с завязанными глазами действительно проблем не возникало, но вот в повседневной жизни оказалось гораздо больше трудностей. Муан ощущал свою уязвимость, а к подобным чувствам он не привык.

Шен окинул пространство перед ними оценивающим взглядом.

– Ал, ты должен быстренько слетать в дом старосты и принести сюда Аннис, - затем решил он. – К сожалению, в доме на это места не хватит.

– Что ты задумал? – повторно спросил Муан.

– Не зря же я столько времени изучал тот проклятый свиток, что укусил библиотекаря. Там есть одна интересная печать, действующая по принципу аннигиляции. В процессе ее столкновения с проклятьем возможно полное избавление от него.

– Почему же ты сразу ею не воспользовался?! – возмутился Муан.

– Дай, думаю, подожду, пока Аннис копыта откинет! А то момент еще недостаточно драматичный! – разозлился Шен.

По его мнению, было вполне очевидно, что раз он сразу не воспользовался этим способом, значит, у него были на то веские причины.

Муан только фыркнул.

– Все, Ал, лети! – махнул ему Шен. – А мне еще нужно начертить две печати.

Ал тут же взметнулся в небеса, встав на бессмертный меч, и скрылся за деревьями. Шен снял с пояса свой меч и стал царапать им землю. Оказалось дольше, чем он ожидал. Чтобы сделать ровную широкую линию, приходилось проводить по одному и тому же месту несколько раз. Он думал, что затратит на это не больше десяти минут, но на деле занимался «черчением» не меньше часа. Только закончив с последней линией, Шен распрямился и осознал:

– Что-то Ала давно нет. За это время он бы раз десять туда-сюда слетать успел. Что-то пошло не так.

Он в сердцах вонзил меч глубоко в землю.

– Нам нужно возвращаться.

– А может, ты сначала попробуешь провести этот обряд на мне? Раз уж все равно все готово.

Шен рассеянно обвел взглядом начерченные печати.

– Нет. Не уверен, что смогу сделать подобное дважды.

Муан не стал уточнять, что тот имеет в виду, так как все равно ничего не смыслил в подобных заклинательских практиках.

– Идем скорее, - Шен схватил его под руку и потащил обратно в деревню.

Пару раз споткнувшись и чуть ли не повиснув на нем, Муан вскоре приспособился к его темпу ходьбы.

Не прошло и десятка минут, как Шен под руку с Муаном ворвался в дом старосты. Бледная Аннис была на месте, а вот Ала нигде не было видно. Шен поспрашивал о беловолосом парне у встреченных служанок и тетушек, но все отрицательно мотали головами. Не было времени сейчас отправляться на поиски главного героя, Шен все сильнее беспокоился за сохранность жизни Аннис. Подхватив ее на руки и всучив Муану в руки полу своей одежды, он в ускоренном темпе поспешил обратно на поляну, так как дойти до уже начертанных печатей было быстрее, чем рисовать новые.

Небо заволокли темные тучи. На землю постепенно опускались сумерки. Как-то раньше положенного, но Шену сейчас было не с руки задумываться о таких мелочах.

Вернувшись к нужной поляне, Шен положил еле дышащую девушку в центр одной из печатей и усадил рядом с ней Муана.

– Что я должен делать? – деловито поинтересовался тот.

– Ничего. Расслабься и ничего не делай.

Встав в центр другой начертанной на земле печати, Шен на мгновение утратил всю свою уверенность. Но он сделал глубокий вдох и заставил себя не думать о неудаче. Если у него сейчас не получится – Аннис скорее всего не доживет до утра. У него не было права на ошибку.

Шен сел на траву, поправил полы багряной одежды и прикрыл глаза. Послав в печать часть своей духовной энергии, он не видел, но словно ощутил, как линии печати, активируясь, загорелись мерным зеленоватым светом. Шен почувствовал, как цепкие крючки заклятья потянулись к нему, уцепились за меридианы в его теле и стали жадно пить духовную энергию. Теперь только от него зависело, сможет ли он напитать вторую печать силой, способной аннигилировать наложенное проклятье. Если он прервет поток слишком рано – этого не хватит для разрушения проклятья, если слишком поздно – пострадает сам. Шен собирался балансировать на этой грани.

Когда прицепившиеся к нему крючки обратились серпами, а духовные потоки в его теле стали почти физически ощущаться иссушенными ручьями, Шен активировал вторую печать, погасив действие первой.

Вспышка силы на мгновение озарила поляну белоснежным светом. А затем все пропало.

Шен упал на траву, практически не чувствуя собственное тело. Темнота обступила со всех сторон. Тихо поскрипывали не ветру деревья, с черных веток срывалась слившаяся в капли морось, капли падали на землю, с громким стуком ударяясь об опавшие листья. Поляну поглотила ночная тишина, в которой каждый шорох звучит гипертрофированно громко.