– Госпожа И, где беловолосый молодой человек, что был с нами?

– Что? – взволнованно воскликнула женщина. – Я не знаю… Не знаю! Он пропал?!

– А где ваш муж, госпожа И?

– Он…

– Неужели все это время, все эти года вы не обращали внимания на ночи, подобные этой, когда он пропадал?

– Я… Я думала, он мне изменяет…

– Правда? Вы правда думали именно так? – проникновенно спросил Шен, присев на край кровати.

– Я… - женщина растерянно замолчала. – Нет. Я знала, что госпожа Мори – шаманка. Я думала, Регар связался с темными силами, чтобы отомстить за нашего сына. Сейчас мне стыдно сказать ему что-то против этого, потому что долгие годы я была рада, когда слышала о новой смерти в деревне и знала, что это он отомстил за нашего ребенка. Сейчас же… должно быть, пришла расплата.

– О, - наигранно растроганно протянул Шен, - ошибаетесь. Расплата к вам придет, если я не найду своего ученика в целости и сохранности. Вот тогда, я вас уверяю, от этой деревни даже камня на камне не останется.

Женщина потрясенно вгляделась в его лицо. Ей показалось, она видит перед собой совершенно другого человека, не того, с кем говорила вчерашним днем.

[+20 к злодейскому образу], - прокомментировала Система.

Шен никак на это не отреагировал. Поднявшись, он стремительно покинул дом старосты, выхватывая меч. Муан поспешил за ним, радуясь, что зрение успело к нему вернуться. Иначе деятельный Шен точно оставил бы его где-то далеко позади.

Они воспарили на мечах и направились к заброшенному монастырю. Если это не госпожа И, то Шен знал еще только одного человека, которому небезразличны беловолосые мальчики. Правда, зачем он ему, Шен пока не понимал. Но от человека в отчаянье можно ожидать всякого.

Добравшись до монастыря, он ворвался в ту же комнату с разобранной кроватью. Комната пустовала. Обежав вокруг жаровен, Шен не сдержался и прокомментировал:

– Нет, только не говорите, что они снова в той пещере!

Спустившись в комнату-святилище Демна-(он так и не вспомнил его имя), Шен уже ожидаемо увидел открытый тайный проход. Муан молча следовал за ним.

Пещера все так же освещалась горящими факелами, у омута на темном песке лежали два беловолосых человека: одно из тел принадлежало сыну старосты, другое все еще было Алом. Руки обоих были опутаны длинной красной лентой. Рядом с телами стоял староста, а неподалеку от него – Мори.

Шен удивленно уставился на девушку. Но не так удивленно, как она – на него.

– Я… я ведь проткнула твое сердце! Ты должен был упасть замертво и умереть!

Шен пожал плечами.

– Постоянно всех разочаровываю, - произнес он.

Взгляд Мори заметался по сторонам, словно она искала оружие или пути к отступлению. Осознав, что сила этого заклинателя настолько большая или странная, что не сработало по всем правилам наложенное проклятье, она тут же объективно оценила, что лучше ей не сталкиваться с ним в открытом противостоянии. Однако путь на лестницу загораживал Муан.

– А я вот слегка удивлен, что вы снова вместе. Не думал, что староста И еще захочет иметь с тобой дело после того, что узнал.

– Просто у меня оказалось устраивающее все стороны предложение.

– И какое, позволь мне узнать. Ты, я так понимаю, в итоге заберешь тело его сына, тогда как Ал… - Шен замолчал, глаза его слегка расширились.

– Именно, - деловито кивнула девушка. – Мой ритуал позволит переселить душу в другое тело. Сын старосты очнется в здоровом теле, а я обрету прекрасное сосуд-вместилище для божественного Демнамеласа!

– Так вот, как его зовут!.. – тихо пробормотал Шен.

Он больше ничего не сказал, в молчании, воцарившемся в пещере, прошло несколько томительно долгих минут.

– Ты… больше ничего не будешь делать? – не выдержала Мори.

– Зачем? Твой план обречен на провал.

И девушка, и староста вытаращились на него.

– Не понятно? – переспросил Шен. – Что ж, объясню. Ваше ключевое допущение – ошибочно.

Эти странные слова вообще ничего им не пояснили. Насладившись тишиной, Шен обратился к старосте:

– И каково это? Думаешь, сможешь счастливо жить со своим сыном после всего, что сделал? Или, думаешь, твой сын будет рад, что ты подарил ему жизнь ценой другой невинной жизни? Этот мальчик не кидал камни в твоего ребенка, он за всю свою недолгую жизнь не совершил ни к кому зла. Пару дней назад ему исполнилось шестнадцать, и он был так счастлив, уплетая пирог.

Руки старосты задрожали, по осунувшемуся, изможденному лицу прочертили дорожки слезы.

– Я… я просто хочу, чтобы мой сын жил…

– Твой сын – умер двадцать лет назад. Ты цепляешься не за жизнь, ты цепляешься за его пустую оболочку.

– Я сделаю все, абсолютно все, чтобы вернуть ему его отнятую жизнь!

– Что ж, ты сделал более чем достаточно, чтобы я не сожалел о твоей смерти.

Шен поднял меч и направил его в сердце старосты.

– Убей меня, пусть только мой сын живет!